No es republicano ni demócrata. Financia a los dos. El Comité de Asuntos Públicos Estadounidense-Israel tiene despacho propio en el Capitolio — y quien gane las elecciones ya sabe que AIPAC estuvo ahí primero.

En 1992, el presidente de AIPAC, David Steiner, fue grabado sin su conocimiento alardeando de su influencia. Dijo que había negociado con el Secretario de Estado James Baker y obtenido tres mil millones de dólares en ayuda militar a Israel. Afirmó tener «una docena de personas» dentro de la campaña de Clinton en Little Rock. Y aseguró estar negociando con la administración entrante sobre quién sería nombrado Secretario de Estado. Steiner renunció cuando la grabación se hizo pública. Pero lo que dijo no era mentira — era simplemente demasiado explícito para decirlo en voz alta.

Eso es AIPAC. El Comité de Asuntos Públicos Estadounidense-Israel es el grupo de cabildeo pro-Israel más poderoso de Washington. No el más conocido — muchos americanos nunca han oído hablar de él. Pero sí el más efectivo. El representante Brad Sherman lo llamó «la organización individual más importante en la promoción de la alianza entre Estados Unidos e Israel». Sus críticos lo describen como un agente de facto del gobierno israelí con un «dominio absoluto» sobre el Congreso.

La verdad, como siempre, está en los datos.

AIPAC fue fundado en 1951 por Isaiah L. Kenen — un ex empleado del Ministerio de Relaciones Exteriores de Israel. Su propósito declarado es presionar al Congreso y al ejecutivo americano sobre temas relacionados con Israel. Lo que no dice su descripción oficial es cómo lo hace.

El mecanismo tiene cuatro patas:

El exrepresentante Baird describió el sistema con una precisión incómoda: cualquier miembro del Congreso sabe que AIPAC está asociado indirectamente con cantidades significativas de gasto en campaña si estás con ellos — y cantidades significativas en tu contra si no lo estás. Una oscilación de cuatrocientos mil dólares en cada contienda.

AIPAC no nació poderoso. Durante sus primeras décadas fue una organización relativamente modesta. El punto de inflexión llegó a mediados de los años setenta, durante la presidencia de Jimmy Carter, cuando el lobby comenzó a construir la infraestructura que lo convertiría en lo que es hoy.

AIPAC se describe a sí misma como una organización bipartidista. Y técnicamente lo es — los proyectos de ley por los que cabildea siempre son patrocinados conjuntamente por un demócrata y un republicano. Su conferencia anual recibe a líderes de los dos partidos. En 2016 habló Hillary Clinton. También habló Donald Trump.

Pero el bipartidismo de AIPAC no es ideológico — es estratégico. No importa quién gane. Lo que importa es que quien gane haya recibido financiamiento de AIPAC, haya visitado Israel en un viaje pagado por su fundación, y sepa exactamente cómo puntúa el lobby sus votos.

La fisura más reciente con el Partido Demócrata llegó cuando AIPAC respaldó a 37 miembros republicanos del Congreso que habían votado en contra de certificar la victoria de Biden en 2020. La decisión fue calificada de «moralmente en bancarrota» por Richard Haass, presidente del Consejo de Relaciones Exteriores, y de «triste error» por Abe Foxman, ex jefe de la Liga Antidifamación.

AIPAC lo defendió diciendo que «no era momento para que el movimiento pro-Israel se volviera selectivo con sus amigos». Traducción: no importa si apoyas la democracia americana. Importa si apoyas a Israel.

AIPAC ha sido dirigido por empresarios, abogados y activistas comunitarios — todos con fuertes vínculos con la comunidad judía americana y con Israel. La lista de sus presidentes desde 1962 es un mapa del poder del lobby a lo largo de las décadas.

Las críticas a AIPAC no vienen de la izquierda antisistema. Vienen de ex embajadores, ex senadores, académicos de Harvard y Chicago, y hasta de figuras dentro de la propia comunidad judía americana que consideran que AIPAC no los representa.

En 2020, la congresista Betty McCollum acusó a AIPAC de ser directamente un grupo de odio. El senador Bernie Sanders dijo que AIPAC «proporciona una plataforma para la intolerancia» y en 2023 afirmó que el lobby había evolucionado hacia un intento de «destruir» el movimiento progresista americano.

Incluso dentro de Israel hay voces críticas. Alon Tal, miembro de la Knesset, calificó de «escandalosos» los respaldos de AIPAC a los congresistas que votaron contra la certificación de Biden — señalando que ese tipo de posiciones dañan la relación entre Israel y los judíos americanos.

AIPAC no es una conspiración. Es un lobby perfectamente legal, perfectamente conocido y perfectamente efectivo. Eso es exactamente lo que lo hace interesante — y lo que lo hace difícil de discutir sin que alguien grite «antisemitismo».

Pero señalar cómo funciona un lobby no es odio hacia nadie. Es periodismo. Los mismos mecanismos que usa AIPAC — financiamiento de campañas, viajes pagados, puntuación de votos, grupos sustitutos — los usan la industria del petróleo, los fabricantes de armas y las farmacéuticas. La diferencia es que ninguno de ellos actúa en nombre de un gobierno extranjero específico.

Y ninguno de ellos logra que 344 miembros del Congreso voten en favor de una resolución sobre un informe que, según el propio Brian Baird, nunca habían leído — sobre un lugar donde nunca habían estado.

Eso es poder. No es un secreto. Es simplemente incómodo decirlo.