Windows, versión por versión: de 1985 a hoy

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Windows, versión por versión: de 1985 a hoy

Cuarenta y un años separan aquella interfaz de 16 bits que corría encima de MS-DOS del sistema que hoy ocupa el 71% de los escritorios del mundo. En el medio hay versiones gloriosas, fracasos que Microsoft preferiría olvidar, y una decisión reciente que dejó millones de computadoras perfectamente funcionales fuera de juego.

La historia de Windows no es la historia de un producto sino la de un monopolio que tuvo que reinventarse cada cinco años para seguir siéndolo. Microsoft nunca fue la empresa con las mejores ideas —el entorno gráfico lo popularizó Apple, la tienda de aplicaciones la impuso otro, el asistente de voz llegó tarde— pero sí fue la que mejor entendió que un sistema operativo se gana en la compatibilidad hacia atrás, no en la novedad. Un programa escrito para Windows 95 todavía tiene chances de abrir en una máquina de 2026. Eso, y no la interfaz, es lo que sostuvo el imperio.

El recorrido tiene un patrón que se repite con una regularidad casi cómica: una versión ambiciosa que sale mal, seguida de una versión conservadora que la arregla y se vuelve querida. Vista y 7. Windows 8 y 8.1. Y antes, Millennium Edition y XP. Microsoft experimenta, el usuario se queja, Microsoft retrocede.

1985 — 1992El entorno que corría sobre otro sistema

Lo primero que conviene aclarar es que durante sus primeros diez años Windows no fue un sistema operativo. Fue una capa gráfica que se ejecutaba encima de MS-DOS, el sistema de comandos de texto que Microsoft había licenciado a IBM en 1981 y que constituía su verdadero negocio. Windows era, literalmente, un programa que uno arrancaba escribiendo win en la línea de comandos.

Windows 1.0 noviembre de 1985

El nacimiento. Por primera vez los de Redmond ofrecían una interfaz de 16 bits más allá de los comandos de texto, con soporte para ratón —un periférico que todavía había que explicar— y una versión del juego Reversi incluida. Las ventanas no podían superponerse: se acomodaban en mosaico, una al lado de la otra, porque Apple había demandado por el concepto y Microsoft prefirió esquivar el problema. Dieciséis años de soporte para un producto que vendió poco y se usó menos.

Windows 2.0 diciembre de 1987

Acá aparecen por primera vez Word y Excel, las dos aplicaciones que terminarían siendo más rentables que el propio sistema operativo. La novedad técnica que hoy nos resulta invisible: las ventanas por fin podían superponerse unas encima de otras. También llegó el Panel de Control como eje central de la configuración, una idea que sobrevive cuatro décadas después. En la revisión 2.1 se sumó Microsoft Paint, que contra todo pronóstico sigue vivo y sigue dando que hablar.

Windows 3.0 mayo de 1990

La versión que finalmente se puso a tono con la competencia, que entonces era Apple y sus Macintosh. Permitía ejecutar aplicaciones compatibles con MS-DOS sin salir del entorno gráfico y la interfaz pasó a un máximo de 256 colores. Fue también la versión que trajo el Solitario, un juego que Microsoft incluyó con un objetivo pedagógico explícito: enseñarle a millones de oficinistas a usar el mouse, a arrastrar y soltar. Funcionó demasiado bien.

Windows 3.1 abril de 1992

La vuelta de tuerca que la familia 3 necesitaba. Llegó el administrador de archivos, el soporte oficial a las tipografías TrueType de Apple —un acuerdo de paz después de años de litigio— y el Buscaminas, que en muchas oficinas resultó más adictivo que el Solitario. Quince megabytes ocupados en disco: hoy una sola foto de celular pesa más que todo el sistema operativo de 1992.

1993 — 2000Dos linajes en paralelo

A partir de acá Microsoft hace algo que define su década: mantiene dos líneas de desarrollo separadas. Una para empresas y servidores, construida de cero sobre un núcleo robusto. Otra para el consumidor, todavía atada a MS-DOS. Durante ocho años convivieron, y solo con XP se fusionaron.

Windows NT 1993

La línea profesional. Corría en procesadores Intel x86 pero también en RISC y DEC Alpha, y exigía una cantidad de memoria que para la época era escandalosa: 12 MB de RAM y 75 MB de instalación. Su importancia no se midió en ventas sino en arquitectura: el núcleo NT es el antepasado directo del que hace funcionar Windows 11 hoy. En 1996 llegó NT 4.0 con sus variantes Server y Workstation, ya con soporte completo a Office e Internet Explorer.

Windows 95 agosto de 1995

El punto de inflexión cultural. Introdujo el menú de inicio, un concepto tan arraigado que cuando Microsoft intentó eliminarlo diecisiete años después se le vino el mundo encima. Llegó el plug and play, es decir, la posibilidad de conectar un periférico sin instalar manualmente un controlador. El escritorio se mudó a 32 bits y la multitarea mejoró sustancialmente, aunque bajo el capó MS-DOS seguía teniendo un papel crucial. Internet Explorer debutó en esta versión, aunque había que instalar el paquete Windows 95 Plus! para acceder a él —un detalle menor que años después sería central en el juicio antimonopolio contra Microsoft.

Windows 98 junio de 1998

Implementó Internet Explorer 4, Outlook Express, Microsoft Chat y una batería de aplicaciones nativas. Mejoró el explorador de archivos y el soporte a los conectores USB, que recién empezaban a reemplazar al caos de puertos serie y paralelo. Un año después apareció la Second Edition, que pulió lo que la primera había dejado a medias. El soporte extendido hizo viable su uso hasta 2006.

Windows 2000 febrero de 2000

Sistema de corte profesional pensado para empresas, heredero directo de NT. Fue el primero de Microsoft que aceptó la hibernación como método para congelar el estado del equipo, más allá de la suspensión. Tuvo versiones Server, Advanced Server, Datacenter Server y Advanced Server Limited Edition, en una política de segmentación que la empresa nunca abandonaría.

Windows Millennium Edition septiembre de 2000

Orientado al consumidor, llegó con Internet Explorer 5.5, Windows Media Player 7 y Windows Movie Maker. Es, por consenso bastante amplio, uno de los fracasos más estrepitosos de la compañía: inestable, propenso a colgarse, construido sobre una base que ya estaba agotada. Muchos usuarios directamente desinstalaron y volvieron a Windows 98. Aun así recibió soporte hasta 2006.

2001 — 2009El reinado de XP y el tropiezo de Vista

Windows XP octubre de 2001

El final de la era MS-DOS y la unificación de los dos linajes: XP seguía la estela de Windows 2000 y se asentaba sobre los cimientos de NT, pero apuntaba al consumidor. La actualización visual fue importantísima —aquellos azules y verdes se volvieron reconocibles en todo el mundo— y aumentó el soporte a pantallas LCD con tecnologías como ClearType. Introdujo la grabación de CD nativa y las herramientas de recuperación, y fue la primera versión con variante para procesadores de 64 bits.

Pero el dato que lo define es otro: recibió soporte hasta abril de 2014. Casi trece años. Microsoft tuvo que extenderlo una y otra vez porque bancos, cajeros automáticos y hospitales de medio mundo se negaban a migrar. XP fue tan bueno que se convirtió en un problema para su propio fabricante.

Windows Vista enero de 2007

El reverso exacto. Los requisitos mínimos se elevaron demasiado para el parque de máquinas existente, el sistema pedía permiso al usuario por absolutamente todo —el célebre control de cuentas que todos terminaron desactivando— y el rendimiento fue, en términos generales, muy pobre. La interfaz Aero, con sus transparencias y efectos, era el gran atractivo publicitario y se volvió la peor pesadilla: no corría bien en equipos modestos y muchos quedaron por el camino sin cumplir las exigencias de hardware. Trajo Windows Media Player 11, Internet Explorer 7 y reconocimiento de voz, pero nadie lo recuerda por eso.

Windows 7 octubre de 2009

Lo que Vista nunca logró ser. Rápido, estable, fácil de usar: se volvió popular casi de inmediato y muchísimos usuarios y empresas saltaron directamente desde XP sin pasar por Vista. Llegaron el reconocimiento de escritura a mano, el anclaje de ventanas en los bordes de la pantalla y un puñado de mejoras de interfaz que hoy damos por sentadas. Fue también la primera versión con soporte real para equipos táctiles.

2012 — 2015La apuesta táctil que salió mal

Windows 8 octubre de 2012

El cambio de interfaz más radical de toda la historia del sistema, y uno de los peores recibidos. Microsoft diseñó pensando en las pantallas táctiles de las tabletas, apostando a que el escritorio tradicional estaba muriendo. Eliminó el botón del menú de inicio, relegó el escritorio a un segundo plano detrás de una pantalla de mosaicos de colores y trajo la tienda de aplicaciones y el soporte a USB 3.0. Los usuarios de computadoras de escritorio, que eran la enorme mayoría, lo rechazaron de plano.

Windows 8.1 octubre de 2013

La rectificación, lanzada apenas un año después como actualización gratuita. Volvió el botón de inicio y volvió la posibilidad de arrancar directamente en el escritorio. Microsoft había aprendido la lección que ya había aprendido con Vista y volvería a aprender después.

Windows 10 anunciado en septiembre de 2014, lanzado el 29 de julio de 2015

Microsoft saltó del 8 al 10 directamente, sin un Windows 9, y lo presentó con una promesa explícita: este sería el último Windows. La idea era mantener una sola versión de manera indefinida, actualizándola de forma continua en vez de lanzar generaciones nuevas. La compañía terminó rompiendo su propia regla seis años después, pero durante esos seis años el sistema se renovó a fondo:

• 1507Lanzamiento inicial.
• 1511Ajustes visuales, mejoras en Microsoft Edge y la función «Buscar mi dispositivo».
• 1607El subsistema de Windows para Linux, el código QR en la pantalla azul de la muerte y el tema oscuro.
• 1703 · Creators UpdatePaint 3D, integración con HoloLens, transmisión de juegos de Xbox y mejoras en Configuración.
• 1709 · Fall Creators UpdateLlega el lenguaje visual Fluent Design, integrado en el sistema y en las aplicaciones UWP.
• 1803Corrección de errores y adaptación del sistema a Fluent Design.
• 1809Modo oscuro en el Explorador de archivos, la aplicación Tu teléfono y la herramienta Recortes.
• 1903El tema claro y Windows Sandbox, para ejecutar programas en un entorno aislado.
• 1909Mejor integración de OneDrive con la búsqueda y creación de eventos desde el reloj.
• 2004Renombrado de escritorios virtuales y reinstalación del sistema desde la nube.
• 20H2Cambios en los mosaicos del menú de inicio, modo gráfico en Calculadora y aviso de uso de ubicación.
• 21H1El widget de noticias e intereses en la barra de tareas.
• 21H2 y 22H2Versiones finales, ya coexistiendo con Windows 11.

Dos compañeros de viaje que conviene no olvidar. Windows 10 S, de 2017, fue una variante limitada que solo permitía ejecutar aplicaciones instaladas desde la tienda: un intento explícito de competir en el sector educativo, donde Chrome OS dominaba sin oposición. Windows 10X, anunciado en 2019 para dispositivos táctiles y de pantalla dual, nunca llegó a publicarse; buena parte de sus ideas terminaron absorbidas en Windows 11.

2021 — 2026Windows 11 y la obsolescencia programada

Windows 11 octubre de 2021

El rediseño completo. Menú de inicio centrado, barra de tareas nueva, iconos estilizados, Explorador de archivos adaptado a la estética. Se renovaron varias aplicaciones nativas, se integró mejor Microsoft Teams en una época donde las videollamadas habían dejado de ser opcionales, y llegaron los Snap Layouts para dividir la pantalla en segundos. Las ediciones Home y Pro, como siempre.

Lo que no estaba en el folleto publicitario era el requisito de hardware. Windows 11 exigió el chip de seguridad TPM 2.0 y una lista relativamente corta de procesadores compatibles, lo que dejó afuera a una cantidad enorme de computadoras que funcionaban perfectamente bien. Microsoft argumentó razones de seguridad. Los críticos señalaron otra cosa: una industria que necesitaba vender máquinas nuevas.

Lo que Windows 11 fue sumando

A lo largo de cinco años el sistema fue incorporando funciones que redefinieron la experiencia. Las pestañas en el Explorador de archivos, que funcionan igual que en un navegador y permiten varias ubicaciones en una sola ventana, con un panel de detalles rediseñado, descompresión más rápida y una interfaz de compartir que deja ver y comprimir imágenes antes de enviarlas. La integración creciente de Copilot, el asistente de inteligencia artificial que redacta textos y genera resúmenes, con aplicación nativa propia. Mejoras serias de accesibilidad: Voice Access, subtítulos en directo en varios idiomas y voces más naturales para el narrador. Dynamic Lighting, para controlar la iluminación RGB de periféricos desde el sistema.

Y toda una gama de herramientas atadas al hardware: las Copilot+ PC, comercializadas desde 2024, habilitan funciones que el resto de los equipos no tiene — borrar objetos de imágenes en Fotos, eliminar silencios automáticamente en Clipchamp, efectos de estudio para la webcam, generador de imágenes en Paint, Copilot dentro del Bloc de notas. La vieja receta de Microsoft: la función existe, pero solo si comprás la máquina nueva.

En el camino, la clásica pantalla azul de la muerte fue reemplazada por una pantalla negra más minimalista y más clara a la hora de identificar fallos. Windows Recall se rediseñó con opciones de privacidad mejoradas después de un lanzamiento inicial muy cuestionado. Y el sistema sumó compatibilidad con Wi-Fi 7, Bluetooth LE y Auto Super Resolution para mejorar la calidad gráfica en juegos.

Versión 25H2 otoño de 2025

Un paquete de mejoras con un inicio más personalizable y un asistente de inteligencia artificial dentro de Configuración.

Versión 26H2 30 de septiembre de 2026

La actualización anual más reciente, y también la más modesta. Microsoft la distribuyó como paquete de habilitación: en equipos que ya corrían 24H2 o 25H2 no hace falta reinstalar nada, porque las funciones ya estaban presentes gracias a los parches mensuales y la actualización simplemente las enciende. Descarga pequeña, un solo reinicio.

Las novedades son de ajuste más que de ruptura: un menú de inicio con más control para el usuario —una demanda vieja que Microsoft finalmente escuchó—, la opción de reducir el tamaño de la barra de tareas, una búsqueda de Windows menos intrusiva con modo completamente local, mejor gestión de Windows Update para reducir reinicios innecesarios, y Administrator Protection, que concede privilegios elevados solo cuando hacen falta y puede usar Windows Hello para autorizar acciones administrativas. También llegó un agente de Configuración basado en IA.

Desde fines de octubre de 2026 está abierta a todos los equipos compatibles. La razón más concreta para instalarla no es visual sino de calendario: reinicia el ciclo de soporte, algo especialmente relevante porque el soporte de Windows 11 24H2 en las ediciones Home y Pro terminó el 13 de octubre de 2026.

Cuarenta y un años después de aquel entorno de 320 kilobytes que corría encima de MS-DOS, el patrón sigue siendo el mismo. Microsoft propone, el usuario resiste, Microsoft negocia. La diferencia es que ahora la negociación ya no se da solo sobre dónde va el botón de inicio, sino sobre quién decide cuándo una computadora deja de servir.

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