No era general ni ministro. Era maestro de escuela. Pero Julius Streicher construyó el andamiaje ideológico que hizo posible el Holocausto — y lo hizo con pornografía, calumnias medievales y el periódico más repugnante de la historia moderna.

Durante la caída de la República de Weimar, la extrema derecha emergente que se convertiría en el Partido Nazi buscaba desesperadamente una voz que unificara el movimiento. Todos sabemos que Adolf Hitler acabó siendo esa voz. Pero antes de que eso ocurriera, otro veterano de la Primera Guerra Mundial estuvo a punto de disputarle el liderazgo. En lugar de hacerlo, negoció un puesto dentro del séquito de Hitler — y se convirtió en el propagandista más virulento del Reich.

Su nombre era Julius Streicher. Maestro de escuela. Orador nato. Antisemita obsesivo. Y, según los propios registros del juicio de Núremberg, el hombre con la colección de pornografía más grande jamás confiscada por las fuerzas aliadas.

Julius Streicher nació el 12 de febrero de 1885, uno de nueve hijos de una familia de maestros en Fleinhausen, Baviera — el mismo pueblo donde había nacido Erwin Rommel. Como muchos futuros nazis, en su juventud coqueteó con la política de centro-izquierda. Pero su antisemitismo era visceral, anterior a cualquier ideología, y se intensificó tras la Primera Guerra Mundial, durante la cual sirvió y fue condecorado con la Cruz de Hierro de primera y segunda clase.

Al volver de la guerra, Streicher retomó su trabajo como maestro de escuela primaria y comenzó a hablar en público. Descubrió que tenía una habilidad extraordinaria para ello — y que podía usarla para hacer propaganda antisemita. Exigía a sus alumnos que lo saludaran con un «¡Heil Hitler!» mucho antes de que ese saludo fuera obligatorio.

En 1919, se unió a la Sociedad para la Defensa y la Acción Protectora, participó en peleas callejeras y ataques contra judíos. Poco después fundó su propio partido escindido, basado enteramente en el antisemitismo. En 1922 lo disolvió — pero no gratuitamente.

Der Stürmer — El Asalto — fue el arma principal de Streicher. Una publicación semanal que él mismo escribía, editaba y distribuía desde Núremberg, y que se convirtió en el punto más bajo de la propaganda antisemita nazi. La fórmula era tan eficaz como repugnante: acusaciones de calumnia de sangre — la mentira medieval de que los judíos usaban sangre de niños cristianos en rituales religiosos — mezcladas con historias pornográficas e ilustraciones grotescas.

Era, en palabras de sus propios investigadores aliados, «básicamente la versión más odiosa de Playboy del mundo, pero con menos fotos». El propio Hitler lo leía y aprobaba. En su punto álgido, Der Stürmer alcanzó una tirada de 500.000 ejemplares semanales.

Para financiar sus impresiones, Streicher acumulaba deudas con un impresor hasta que le cortaban el crédito, luego pasaba al siguiente. Pero la llegada de Hitler al poder en 1933 lo blindó de toda consecuencia legal.

Streicher no se conformó con envenenar a los adultos. En 1938 publicó Der Giftpilz — La seta venenosa — un libro ilustrado para niños que presentaba a los judíos como seres malignos que acechaban a los más pequeños. Las ilustraciones mostraban caricaturas en situaciones amenazantes hacia niños arios.

El libro fue distribuido en escuelas de toda Alemania. Sus propios jueces en Núremberg lo citaron como evidencia de la sistematicidad de su empresa propagandística: Streicher no buscaba solo convencer a los adultos — quería construir la próxima generación de perpetradores.

El título era una metáfora explícita: así como una seta venenosa puede parecer comestible, los judíos eran presentados como peligros ocultos bajo apariencias engañosas.

En 1925, Hitler nombró a Streicher Gauleiter de Franconia. El cargo lo convirtió en uno de los hombres más poderosos del partido en su región. Como el resto de los jerarcas nazis, se enriqueció robando propiedades judías o comprándolas en ventas forzadas. En 1933, él mismo operó personalmente la grúa que destruyó la principal sinagoga de Núremberg.

Pero donde otros líderes coleccionaban arte, joyas y objetos de valor, Streicher ordenó a la policía que le llevaran todo el material pornográfico que encontraran al confiscar propiedades judías. «Para investigar», explicaba.

Cuando las fuerzas aliadas cerraron el cerco en 1945, Streicher huyó y se dejó crecer el cabello y la barba para no ser reconocido. Fue capturado el 22 de mayo de 1945 en el Tirol austríaco y enviado a Núremberg para ser juzgado — en la misma ciudad donde había reinado como Gauleiter.

En el banquillo, Streicher fue el acusado más perturbador — no por su frialdad, sino por su extravagancia. Sus compañeros acusados pronto dejaron de hablarle. Cuando comenzó su defensa, empezó denunciando a su propio abogado. Luego se describió a sí mismo como el «apóstol ordenado por el destino» del antisemitismo, y afirmó que cuando conoció a Hitler lo vio rodeado de un halo.

Julius Streicher no fue un general. No comandó tropas ni diseñó políticas de Estado. Su arma fue el lenguaje — y la usó con una eficacia que los jueces de Núremberg reconocieron como clave para el Holocausto. Sus páginas formaron la base del odio que, según el Tribunal Militar Internacional, sustentó los gaseos de 1941 a 1945.

La propaganda no mata sola. Pero sin ella, el asesinato masivo no tiene consenso, y sin consenso no tiene escala. Streicher lo entendió antes que nadie — y lo explotó durante veinte años sin que nadie lo detuviera.

Justo antes de su ejecución, Streicher declaró en su celda que admiraba a los judíos por «luchar, resistirse y mantenerse unidos». Nadie supo si lo decía en serio.