De las plantaciones del Delta del Mississippi a la muerte de B.B. King: la línea de tiempo completa de nacimientos, grabaciones fundacionales y hitos que construyeron el género que cambió la música popular del siglo XX.
Siglo XIX: las raíces
La maestra afroamericana Charlotte Forten registra en su diario una de las primeras alusiones al blues como estado de ánimo.
Se ratifica la Decimoquinta Enmienda a la Constitución de Estados Unidos, que garantiza el derecho al voto sin distinción de raza.
Fin de la Reconstrucción tras la retirada de tropas federales del Sur. Comienza la consolidación gradual de las leyes de segregación racial conocidas como Jim Crow, que se extenderán durante las siguientes dos décadas.
Nacimiento de Huddie «Leadbelly» Ledbetter.
Nacimiento probable de Charley Patton, considerado el padre del blues del Delta de Mississippi. La fecha exacta sigue siendo incierta entre los historiadores.
Nacimiento de Mississippi John Hurt.
Nacimiento de Blind Lemon Jefferson, el primer cantante y compositor masculino de blues en alcanzar fama comercial.
El fallo de la Corte Suprema en Plessy contra Ferguson avala legalmente la doctrina «separados pero iguales», consolidando judicialmente la segregación racial que ya se aplicaba de facto en buena parte del Sur.
Nacimiento de Lonnie Johnson.
El reverendo C.H. Mason funda en Mississippi la Iglesia de Dios en Cristo, una de las principales denominaciones detrás del desarrollo del gospel afroamericano.
Nacimiento de Bessie Smith, la «emperatriz del blues».
Nacimiento probable de Tommy Johnson.
1900-1919: las primeras grabaciones y la migración
Nacimiento probable de Blind Willie McTell.
Se crea en Chicago el primer sindicato de músicos negros dentro de la Federación Americana de Músicos. El Dinwiddie Colored Quartet graba la primera composición conocida de un grupo musical afroamericano.
Nacimiento de Son House.
Nacimiento de Skip James.
W.C. Handy, considerado «el padre del blues» por ser el primero en transcribirlo y publicarlo (aunque no en inventarlo), escucha por primera vez el blues interpretado en la estación de tren de Tutwiler, Mississippi.
Nacimiento de «Mississippi» Fred McDowell.
Nacimiento de Leroy Carr.
Nacimiento de Bukka White.
Posible nacimiento de Sonny Boy Williamson II (Rice Miller).
W.C. Handy compone su primera pieza de blues escrita por encargo, para una campaña política destinada a atraer el voto de la población negra de Memphis.
Nacimiento de Robert Nighthawk (Robert Lee McCoy).
Nacimiento de T-Bone Walker.
Nacimiento de Howlin’ Wolf.
Nacimiento de Robert Johnson.
Nacimiento de Lightnin’ Hopkins.
Nacimiento de Muddy Waters.
Nacimiento de Sonny Boy Williamson I.
Comienza la Gran Migración: cientos de miles de afroamericanos del Sur rural se trasladan a ciudades industriales del Norte —Chicago, Detroit, San Luis— escapando de la segregación y buscando trabajo. Ese desplazamiento masivo sentará, décadas después, las bases geográficas para la electrificación del blues en Chicago.
Nacimiento de Willie Dixon.
Nacimiento de John Lee Hooker.
Nacimiento de Elmore James.
Nacimiento de Big Walter Horton.
Se forman los Mississippi Sheiks, uno de los conjuntos de cuerdas afroamericanos más influyentes de la música popular estadounidense.
1920-1929: nace la industria del blues grabado
Mamie Smith graba «Crazy Blues» para el sello Okeh Records — la primera grabación de blues de la historia. La canción vende cerca de 75.000 copias en su primer mes y demuestra a la industria discográfica que existe un mercado masivo para la «race music», abriendo la puerta a todas las grabaciones que seguirían.
Nacimiento de R.L. Burnside.
Nacimiento de Albert King.
Nacimiento de B.B. King.
Blind Lemon Jefferson graba su primer disco para Paramount Records, convirtiéndose en una de las primeras grandes estrellas comerciales del blues masculino.
Paramount Records y otros sellos «race» documentan de forma intensiva a los músicos del Delta, dejando un archivo sonoro que sería redescubierto décadas después por coleccionistas e investigadores.
Comienza la Gran Depresión, que golpearía duramente a la industria discográfica y frenaría temporalmente la grabación comercial de blues.
Fallece Blind Lemon Jefferson, tras una crisis cardíaca provocada por el frío.
1930-1939: el Delta, Robert Johnson y las grabaciones de campo
Nacimiento de Otis Spann, uno de los grandes pianistas de la historia del blues de Chicago.
Nacimiento de Little Walter.
John A. Lomax y su hijo Alan parten desde Nueva York rumbo al Sur para grabar una antología de música afroamericana. De ese trabajo saldrían algunos de los documentos sonoros más importantes del blues del Delta.
Nacimiento de Albert Collins.
Fallece Charley Patton, de una afección de la válvula mitral, en la plantación Heathman-Dedham, cerca de Indianola, Mississippi.
Nacimiento de Freddie King.
Nacimiento de Junior Wells.
Nacimiento de James Cotton.
Nacimiento de Buddy Guy.
Robert Johnson realiza sus primeras e históricas sesiones de grabación en San Antonio, Texas. Es también la época en que se consolida la leyenda de que Johnson habría vendido su alma en un cruce de caminos a cambio de su talento con la guitarra — un mito que definiría buena parte de la mística posterior del género.
Nacimiento de Magic Sam.
Segundas y últimas sesiones de grabación de Robert Johnson, en Dallas.
Robert Johnson muere envenenado en un garito de Greenwood, Mississippi, a los 27 años.
1940-1949: la guerra, la migración y la electrificación
Bukka White graba en Chicago doce temas que constituyen una de las mejores sesiones de preguerra en la historia del blues.
Alan Lomax graba a Muddy Waters en la plantación Stovall de Mississippi para la Biblioteca del Congreso — la primera vez que Waters se escucha a sí mismo grabado, un momento que él mismo describiría después como decisivo para dedicarse profesionalmente a la música.
Muddy Waters se muda a Chicago, parte de la última gran ola de la Gran Migración. En la ciudad, junto a otros músicos del Delta, adopta la guitarra eléctrica para poder hacerse oír en los bares ruidosos del South Side — el nacimiento del «Chicago blues» eléctrico.
Nacimiento de Johnny Winter.
Nacimiento de Eric Clapton.
La emisora de radio de Memphis WDIA comienza a emitir exclusivamente música negra, con B.B. King como estrella principal. El 3 de noviembre, John Lee Hooker publica su primer gran éxito, «Boogie Chillen».
1950-1969: Chess Records, el rock and roll y el redescubrimiento europeo
Los hermanos Leonard y Phil Chess fundan en Chicago el que sería el sello discográfico más importante de la historia del blues, Chess Records.
Ike Turner y su banda, los Kings of Rhythm, graban «Rocket 88» en el estudio de Sam Phillips en Memphis, publicada bajo el nombre de Jackie Brenston and His Delta Cats. Ampliamente considerada por historiadores y por el propio Phillips como una de las primeras (si no la primera) grabaciones de rock and roll de la historia, nacida directamente del rhythm and blues.
Se graba en Chicago el primer número 1 de Little Walter, «Juke».
Sam Phillips funda Sun Records en Memphis, financiado en parte por el éxito de «Rocket 88». El sello se convertiría, años después, en la cuna de Elvis Presley, Johnny Cash y Jerry Lee Lewis.
Chess Records publica «Sings Big Bill», uno de los mejores discos de la trayectoria de Muddy Waters.
Muddy Waters actúa por primera vez en el Festival de Newport.
Willie Dixon y Memphis Slim organizan la primera gira europea del American Folk Blues Festival, exponiendo a una nueva generación de músicos británicos al blues estadounidense.
Se publica «Live At The Regal» de B.B. King, uno de los discos en vivo más representativos de la historia del blues.
Se publica el primer disco de Paul Butterfield Blues Band.
John Mayall y sus Bluesbreakers, junto a Eric Clapton, publican «The Beano Album», uno de los discos más influyentes del blues y el rock de los sesenta.
Jimi Hendrix graba en los estudios CBS de Londres su obra maestra «Red House».
Se forma en Londres Fleetwood Mac, originalmente una banda de blues británico liderada por Peter Green, antes de su giro posterior hacia el pop-rock.
Comienza el Ann Arbor Blues Festival.
1970-1999: consolidación, pérdidas y redescubrimiento
Junior Wells publica «Southside Blues Jam», uno de los mejores trabajos de su carrera.
Los Rolling Stones y Muddy Waters comparten escenario en el Checkerboard Lounge de Chicago.
Muddy Waters muere de un ataque al corazón mientras dormía en su casa de Westmont, Illinois.
Albert King y Stevie Ray Vaughan se reúnen en los estudios de una televisión canadiense para grabar «In Session».
Stevie Ray Vaughan muere en un accidente de helicóptero en East Troy, Wisconsin, tras un concierto junto a Eric Clapton — una de las pérdidas más lamentadas del blues-rock moderno.
Distintos coleccionistas privados de discos de 78 rpm, entre ellos John Tefteller, dan a conocer hallazgos de placas y grabaciones originales de Paramount Records que se creían perdidas, revalorizando el estudio y la preservación del blues del Delta más temprano.
Siglo XXI: los últimos adioses
Johnny Winter fallece en un hotel de Zúrich, Suiza, mientras estaba de gira por Europa.
Fallece B.B. King, «el Rey», a los 89 años.
Esta cronología no pretende ser exhaustiva: el blues sigue vivo en festivales, sellos independientes y una nueva generación de músicos que continúan expandiendo su historia más allá de esta línea de tiempo.
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