Gonzalo Moratorio (1982-2026)

Uruguay · Obituario

Gonzalo Moratorio (1982-2026)

Se crió en Parque del Plata, se hizo virólogo porque vio una película, se formó con becas públicas en Montevideo, San Francisco y París, y volvió. Cuando llegó la pandemia, el país tenía quien le armara los test. Murió este jueves, a los 44 años, de un tumor cerebral.

Hay una frase suya que vale más que cualquier currículum. Hablando de cómo se había formado, dijo: «He sido un producto genuino de becas.»

No la dijo como queja ni como mérito. La dijo como quien describe un hecho. Y es, probablemente, la mejor explicación de por qué en marzo de 2020 este país tuvo algo que muchos otros no tuvieron.

El chiquilín que vio Epidemia

Nació en Montevideo en 1982 y se crió en Parque del Plata, donde después volvería a correr olas. En la adolescencia vio Epidemia, la película de Dustin Hoffman sobre un brote de una enfermedad infecciosa, y de ahí salió una curiosidad que terminó siendo una profesión.

Los amigos del liceo le decían Donatello, por el científico de las Tortugas Ninja, porque le gustaba resolver problemas y experimentar. En el club de fútbol, donde jugaba de zaguero y después dirigió al Arquitectura Juniors, era Morita o Pelado Mora.

Entró a la Facultad de Ciencias de la Universidad de la República. Licenciatura en Ciencias Biológicas entre 2001 y 2005. Maestría en Biología Celular y Molecular entre 2006 y 2008. Y el doctorado en el mismo campo, por PEDECIBA, con la investigación colaborativa hecha en la Universidad de California en San Francisco entre 2009 y 2012.

Después, el Institut Pasteur de París, donde hizo su posdoctorado en virología molecular entre 2012 y 2018. Y en 2018 volvió.

Lo que estudiaba de verdad

Mucho antes del covid, y mucho después, su pregunta era una sola: cómo evolucionan los virus.

Su especialidad era la evolución experimental de los virus de ARN. Dicho sin tecnicismos: cómo estos organismos generan mutaciones, cuántas toleran antes de dejar de funcionar, cómo esas variaciones les cambian las características, y de qué manera todo eso puede usarse en contra de ellos.

De regreso en Uruguay dirigió el Laboratorio de Evolución Experimental de Virus del Institut Pasteur de Montevideo, donde trabajó junto a la viróloga Pilar Moreno y a un montón de investigadores jóvenes. Era además profesor asociado en Facultad de Ciencias.

Las líneas de trabajo de ese laboratorio dan la medida de lo que estaba construyendo, y casi nada de eso tiene que ver con la pandemia:

En 2021 fue electo al Consejo del Programa Internacional de Ciencias Fundamentales de la UNESCO. En 2024 lo invitaron a dar una conferencia en el programa Yale World Fellows.

Marzo de 2020

Cuando llegó el virus, el problema inmediato del país no era científico sino logístico: el mundo entero quería comprar los mismos reactivos al mismo tiempo, y Uruguay estaba en la cola.

Moratorio y Pilar Moreno colideraron el desarrollo de un test nacional de diagnóstico del SARS-CoV-2, de bajo costo y producción local. Eso es lo que permitió testear sin depender de una cadena de suministro global colapsada, y es lo que sostuvo la estrategia epidemiológica de los primeros meses.

Sobre ese trabajo él decía, con una modestia que lo describe bastante: «No reinventamos la rueda.»

Integró además el Grupo Asesor Científico Honorario, el GACH, que durante los años más duros asesoró al gobierno de Luis Lacalle Pou en la gestión de riesgos y en la toma de decisiones.

En diciembre de 2020, la revista Nature lo incluyó entre las diez personas que habían tenido un papel destacado en la ciencia de ese año. Fue el único latinoamericano de la lista.

Cuando le llegó el correo de la revista, dijo «woow» y siguió escribiendo un proyecto que tenía urgente.

En octubre de 2021 la Junta Departamental de Montevideo resolvió ponerle una placa en el Espacio de los Soles, sobre la peatonal Sarandí. Y en mayo de este año la Cámara de Representantes lo nombró Héroe Contemporáneo del Bicentenario.

El agua

Medía más de 1,80 y pesaba 92 kilos, así que surfeaba con tablón. Decía que era lo que más disfrutaba: «Tirarme al agua es lo que me da más paz.»

Hay una anécdota que cuenta cómo trabajaba. Cuando el equipo fue a Rocha a poner a punto un laboratorio, surfeaban desde que amanecía hasta las once y después capacitaban a los científicos locales. Pidió que le consiguieran traje y tabla a Álvaro Fajardo, el único del grupo que no surfeaba.

Carlos Batthyány, director del Institut Pasteur de Montevideo, dijo alguna vez que cuando Moratorio se convencía de algo «derriba montañas», y lo comparó con el Quijote.

Mayo de 2025

El 22 de mayo de 2025 le detectaron un astrocitoma grado 4 en el lóbulo parietal izquierdo, un glioblastoma IDH-salvaje, de los que la Organización Mundial de la Salud clasifica como altamente agresivos.

Lo contó él mismo en redes el 13 de junio. Dijo que tenía un tumor cerebral muy agresivo y que había perdido parte de la capacidad motora y sensitiva del lado derecho del cuerpo.

Lo que siguió fueron dieciocho meses de cirugías, inmunoterapias y tratamientos en Uruguay, Brasil y Estados Unidos. Una campaña solidaria recaudó un millón de dólares y en julio viajó a la Clínica Mayo para evaluar una terapia experimental con células CAR-T, que finalmente no pudo hacerse.

Y hubo también una pelea judicial. Presentó un recurso de amparo para que se le cubrieran medicamentos de alto costo, y lo ganó en las dos instancias. A las audiencias fue caminando con andador, acompañado por su hermano Santiago, que es abogado.

A la salida de los tribunales dijo esto:

«Alguna cosita capaz que hice mejor de lo que pensaba.» Un tipo al que Nature había puesto entre las diez personas del año, al que el Parlamento había declarado héroe contemporáneo, diciendo eso.

Hoy

Murió este jueves 5 de noviembre, a los 44 años.

El velatorio es hoy en el Salón de los Pasos Perdidos del Palacio Legislativo, con entrada por la calle Libertador, de 15:00 a 19:30. El Parlamento le ofreció la sala a la familia, y la vicepresidenta Carolina Cosse anunció que se le rendirá un homenaje.

El presidente Yamandú Orsi escribió: «Con profundo pesar despedimos a Gonzalo Moratorio. Uruguay le estará eternamente agradecido», por su aporte en uno de los momentos más difíciles de la historia del país.

Cosse escribió: «Qué injusto. Diste todo lo que tenías, y más, para cuidarnos.»

Luis Lacalle Pou, que era presidente cuando Moratorio integró el GACH, lo recordó como alguien siempre optimista, que sorteaba los obstáculos con inteligencia y coraje.

Y el Institut Pasteur de Montevideo, donde trabajaba, dijo que despedía a un gran compañero y que deja una huella enorme en la ciencia uruguaya.

Queda una cosa para decir, y no es sobre él sino sobre lo que su historia demuestra.

Un chiquilín de Parque del Plata entró a una universidad pública, hizo un doctorado con un programa público de posgrados, se formó afuera con becas, volvió a un instituto de investigación que funciona acá, y cuando el país necesitó una capacidad que no se compra en el momento, esa capacidad existía.

Eso no fue suerte ni genialidad individual. Fue un sistema que lo formó durante veinte años sin saber para qué iba a servir, y un tipo que decidió volver.

Él lo dijo mejor, y en seis palabras: he sido un producto genuino de becas.