Del chaturanga hindú del siglo VI a la inteligencia artificial que aprendió a jugar sola en pocas horas, y hasta el duelo entre dos campeones de 20 años que arranca en noviembre de 2026. La cronología completa de un juego que atravesó imperios, revolucionó con las computadoras y todavía no deja de sorprender.
Pocos juegos pueden presumir una historia documentada de más de dos milenios. Desde el tablero de ocho por ocho que ya existía hacia el año 300 antes de Cristo hasta el duelo entre dos campeones mundiales de apenas 20 años que arranca en noviembre de 2026, el ajedrez atravesó imperios, inspiró a autómatas falsos, sobrevivió a la Guerra Fría convertido en metáfora geopolítica y finalmente fue derrotado —y después revolucionado— por la inteligencia artificial que él mismo ayudó a desarrollar.
Antes del siglo XVII: los orígenes
El tablero de 8×8 que hoy conocemos ya existía hacia el año 300 antes de Cristo, aunque todavía no asociado al juego actual. El antecedente directo del ajedrez, el chaturanga, surgió en el valle del Indo hacia el año 500, y hacia el 600 ya había evolucionado en Persia bajo el nombre de chatrang. Las primeras referencias literarias al juego datan de entre el 625 y el 640, y hacia el 850 ya existían escritos árabes dedicados específicamente a él, en el período en que el mundo islámico difundió el juego por buena parte de su territorio. Las primeras referencias europeas aparecen en 1008, lo que marca la llegada del ajedrez al continente, probablemente a través de la España musulmana y las rutas comerciales mediterráneas.
El libro de ajedrez más antiguo conocido fue publicado en 1283 por el rey Alfonso X el Sabio: Juegos diversos de axedrez, dados, y tablas con sus explicaciones, un tratado que incluía las reglas del juego y más de cien problemas ajedrecísticos, encargado por mandato real. Dos siglos más tarde, en 1495, el valenciano Francesch Vicent publicó Libre dels Jochs Partits dels Schacs en Nombre de 100 ordenat e compost, considerado el primer tratado sobre el ajedrez moderno del mundo —el que incorporó las reglas de movimiento que todavía usamos hoy, con piezas como la dama y el alfil moviéndose como lo hacen actualmente—. En 1497, Luis Ramírez de Lucena publicó el primer libro de ajedrez en español, Repetición de amores y arte de ajedrez con CL juegos de partido, combinando de forma curiosa consejos amorosos con estrategia ajedrecística.
Los primeros clubes de ajedrez nacieron en Italia en 1550, formalizando la práctica social del juego. Diez años después, en 1560, el sacerdote y jugador Ruy López de Segura —cuyo nombre todavía identifica una de las aperturas más jugadas de la historia— se convirtió en el primer campeón del mundo no oficial, en una época en que el título se otorgaba por consenso y reputación, no por un sistema formal de competencia.
Antes del siglo XX: de Philidor al primer título oficial
En 1748, François-André Danican Philidor publicó L’analyse des échecs, un tratado que introdujo ideas estratégicas todavía vigentes, entre ellas su célebre frase de que «los peones son el alma del ajedrez». En 1769 apareció uno de los episodios más curiosos de la historia del juego: «El Turco», un supuesto autómata ajedrecista que en realidad escondía a un jugador humano operándolo desde dentro, y que logró engañar a parte de Europa —incluido, según distintos relatos, Napoleón Bonaparte— durante décadas.
En 1813, el periódico inglés Liverpool Mercury publicó las primeras columnas periodísticas dedicadas específicamente al ajedrez, inaugurando la cobertura mediática regular del juego. En 1851 se disputó el primer torneo internacional de ajedrez, en Londres, con Adolf Anderssen como campeón, en un evento organizado en paralelo a la Gran Exposición de esa ciudad. Finalmente, en 1886, Wilhelm Steinitz se proclamó el primer campeón oficial del mundo, tras vencer a Johannes Zukertort, inaugurando el sistema de campeonato mundial formal que, con modificaciones, continúa hasta hoy.
Siglo XX: genios, máquinas y la Guerra Fría sobre el tablero
En 1925, Aron Nimzowitsch publicó Mi sistema, una de las obras estratégicas más influyentes del siglo, que introdujo conceptos como el control posicional y el bloqueo todavía centrales en la teoría moderna. En 1927, Alexander Alekhine destronó a José Raúl Capablanca como campeón del mundo, en uno de los cambios de corona más recordados de la primera mitad del siglo. El Torneo de AVRO, disputado en Holanda en 1938, reunió a los mejores jugadores del planeta en lo que todavía se considera el torneo de mayor nivel competitivo relativo de la historia hasta ese momento. Alekhine murió en 1946 siendo campeón del mundo invicto, el único caso en la historia del ajedrez de un campeón que falleció sin haber perdido el título en el tablero.
En 1950, Claude Shannon —el mismo ingeniero considerado padre de la teoría de la información— desarrolló el primer algoritmo de computadora pensado para jugar ajedrez, sentando las bases teóricas de todo lo que vendría después en materia de inteligencia artificial aplicada al juego.
Ese año combinó dos hitos paralelos. Por un lado, Bobby Fischer, con apenas 13 años, venció a Donald Byrne en la que se conocería como la «partida del siglo», una demostración de talento precoz que anticipó la carrera del futuro campeón mundial estadounidense. Por otro, el Ajedrez Los Álamos se convirtió en el primer programa de computadora capaz de jugar una partida completa, corriendo en una de las primeras computadoras del Laboratorio Nacional de Los Álamos, con un tablero reducido de 6×6 por las limitaciones técnicas de la época.
En 1969, Fischer publicó Mis 60 partidas memorables, considerado uno de los mejores libros de instrucción ajedrecística jamás escritos. Tres años después, en 1972, Fischer venció al soviético Borís Spasski en Reikiavik, Islandia, en un match que trascendió largamente el tablero: se lo interpretó como una batalla simbólica de la Guerra Fría entre Estados Unidos y la Unión Soviética, y convirtió a Fischer en una figura global más allá del mundo ajedrecístico.
En 1974, el programa soviético Kaissa se convirtió en el primero en ganar el Campeonato Mundial de Ajedrez de Computadora, marcando el inicio de la competencia formal entre programas. Al año siguiente, en 1975, Anatoli Kárpov se convirtió en campeón del mundo tras la renuncia de Fischer a defender su título, en circunstancias que generaron controversia por las condiciones que el propio Fischer había exigido para el match. Una década más tarde, en 1985, Garri Kaspárov destronó a Kárpov y se convirtió en el campeón más joven de la historia hasta ese momento, inaugurando una rivalidad entre ambos que definiría el ajedrez de élite durante casi dos décadas.
En 1992 nació el Internet Chess Server, la primera plataforma de ajedrez en la naciente red mundial, que anticipó la masificación online del juego. Pero el hito que marcó un verdadero quiebre cultural llegó en 1997: Deep Blue, la supercomputadora de IBM, derrotó a Garri Kaspárov en un match a seis partidas, convirtiéndose en la primera máquina en vencer a un campeón mundial vigente bajo condiciones de torneo reglamentarias. El episodio generó un debate público enorme sobre los límites de la inteligencia artificial que, con los años, se profundizaría todavía más.
Siglo XXI: de los prodigios a la inteligencia artificial
En 2002, el ucraniano Serguéi Kariakin se convirtió en el Gran Maestro más joven de la historia hasta ese momento, a los 12 años y 7 meses, un récord que resistiría varios años antes de ser superado por generaciones posteriores de prodigios. En 2007, el indio Viswanathan Anand se consagró como el 15° campeón del mundo, iniciando un reinado que combinaría dominio competitivo con un perfil mediático que ayudó a popularizar el ajedrez en Asia.
En 2009, el noruego Magnus Carlsen se convirtió en el jugador más joven en alcanzar los 2800 puntos de rating ELO, confirmando su candidatura como la gran figura emergente del ajedrez mundial. En 2010, el motor de ajedrez Rybka ganó por cuarto año consecutivo el Campeonato Mundial de Ajedrez de Computadora, consolidando la era de dominio de los programas basados en búsqueda de fuerza bruta y evaluación heurística tradicional.
En 2013, Magnus Carlsen venció a Viswanathan Anand y se convirtió en el 16° campeón del mundo, iniciando un reinado que se extendería durante una década. Carlsen defendió exitosamente su corona en cuatro ocasiones: contra el propio Anand en la revancha de 2014 en Sochi, contra el ruso Serguéi Kariakin en 2016 en Nueva York, contra el estadounidense Fabiano Caruana en 2018 en Londres, y contra el ruso Ian Nepomniachtchi en 2021 en Dubái.
AlphaZero, desarrollado por DeepMind, aprendió a jugar al ajedrez completamente desde cero, sin ninguna base de partidas humanas, mediante autoaprendizaje por refuerzo contra sí mismo durante apenas unas horas de entrenamiento. El resultado fue una derrota contundente del motor de ajedrez tradicional más fuerte de la época, con un estilo de juego descrito por muchos grandes maestros como más «humano» e intuitivo que el de los programas de fuerza bruta anteriores. El hito transformó por completo la forma en que se entrenan hoy tanto los motores de ajedrez como los propios jugadores de élite, que incorporaron ideas estratégicas surgidas del propio aprendizaje de la máquina.
En 2023, Carlsen decidió no defender su título mundial, citando la pérdida de motivación por el formato clásico del campeonato tras una década como campeón. En su lugar, el chino Ding Liren se coronó campeón del mundo al vencer a Ian Nepomniachtchi, luego de haber llegado a esa final como reemplazo tras terminar segundo en el Torneo de Candidatos de 2022.
Del 25 de noviembre al 12 de diciembre de 2024, en Singapur, el indio Gukesh Dommaraju venció a Ding Liren por 7,5 a 6,5 —con Gukesh ganando tres partidas, Ding dos, y nueve partidas terminando en tablas— y se convirtió, a los 18 años, en el campeón del mundo indiscutido más joven de la historia en la categoría abierta. La partida decisiva, la número 14, se resolvió cuando Ding cometió un error que le permitió a Gukesh alcanzar un final ganador.
Lo que viene: Gukesh contra Sindarov, en Ginebra
El próximo capítulo de esta historia ya tiene fecha y rival. El uzbeko Javokhir Sindarov ganó de forma invicta el Torneo de Candidatos 2026, con 10 puntos sobre 14 posibles entre seis victorias y ocho tablas, asegurándose el derecho a disputarle el título a Gukesh. El match se jugará en Ginebra, Suiza —territorio neutral elegido por la FIDE tras recibir propuestas de India, Estados Unidos y Chipre— del 22 de noviembre al 13 de diciembre de 2026, con un fondo de premios de 2,5 millones de dólares y 200.000 dólares para el ganador de cada partida clásica.
Tanto Gukesh como Sindarov tienen 20 años, lo que convierte a este enfrentamiento en el match por el título mundial más joven jamás disputado. El historial entre ambos favorece levemente al retador: de tres partidas clásicas registradas, Sindarov ganó una y empató dos, incluida la más reciente, en enero de 2026. El propio Magnus Carlsen señaló a Sindarov como «claro favorito», aunque aclaró que Gukesh podría cambiar ese panorama rápidamente. El rating de Gukesh viene de un año más flojo —cayó por debajo de 2700 puntos durante la Olimpiada de Ajedrez en Samarkanda, donde Uzbekistán ganó el oro e India la plata—, mientras que Sindarov llegó invicto a esa misma Olimpiada y lidera el circuito de la FIDE de la temporada 2026-27.
Pocos juegos pudieron sobrevivir, casi sin cambiar sus reglas centrales, dos mil trescientos años de historia humana —imperios, revoluciones, guerras y la llegada de la inteligencia artificial que terminó aprendiendo a jugarlo mejor que cualquier persona—. Que hoy, en 2026, el futuro del título mundial se dispute entre dos jugadores de apenas 20 años es, quizás, la mejor prueba de que ese juego de dos mil años sigue, de alguna forma, empezando de nuevo en cada generación.
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