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Israel: lo que se puede cortar y lo que ya está comprado
Trump anunció el fin de la ayuda militar anual a Israel. Pero el sistema de compras permite encargar armamento contra fondos prometidos para años futuros, y hay pedidos en curso por unos 10.000 millones de dólares más de lo comprometido. Cortar el giro no cancela los contratos. Y por debajo de todo hay una obligación legal que no se toca con un anuncio.
El martes 3 de noviembre, mientras se votaba en Estados Unidos, Donald Trump anunció en Fox News que su país dejará de entregar la ayuda militar anual a Israel. Habló de unos 4.000 millones de dólares y dio una razón política: que los republicanos recibían los golpes de los candidatos demócratas por ese tema.
La cifra exacta es 3.800 millones. Y el anuncio abrió una pregunta que casi nadie se hizo esa semana: qué es exactamente lo que se corta.
Porque no es una transferencia mensual que se cierra con una firma. Es un sistema con tres capas —un acuerdo decenal, un mecanismo de compras anticipadas y una obligación legal— y cada una responde distinto.
01De dónde sale ese dinero
La asistencia militar estadounidense a Israel se rige, desde los años noventa, por Memorandos de Entendimiento a diez años. Son acuerdos entre gobiernos que fijan un monto anual previsible, y han sido tres.
El acuerdo de 1999 se anunció en una declaración conjunta de Bill Clinton y Ehud Barak el 19 de julio de ese año, y comprometió al menos US$ 26.700 millones en total, de los cuales US$ 21.300 millones correspondían a ayuda militar. El de 2007 lo firmaron el 16 de agosto R. Nicholas Burns y Aaron Abramovich. El de 2016 se firmó el 14 de septiembre en el Departamento de Estado.
El vigente —el que Obama firmó en su segundo mandato y que empezó a aplicarse en 2019— es el mayor paquete de ayuda militar de Estados Unidos a otro país en su historia. Se reparte en 33.000 millones en Financiamiento Militar Externo, para comprar equipamiento y municiones, y 5.000 millones para defensa antimisiles, unos 500 millones por año.
Vence en 2028.
Circulan dos cifras muy distintas sobre cuánto recibió Israel desde 1948. El Council on Foreign Relations habla de más de 300.000 millones de dólares. El Servicio de Investigación del Congreso estadounidense contabiliza unos 134.700 millones en dólares corrientes hasta el ejercicio 2017.
La diferencia no es un error de nadie: depende de si los montos se ajustan por inflación y de qué categorías se incluyen. Cualquier cifra que se use debería decir sobre qué base está calculada.
02La letra chica del acuerdo vigente
El memorando de 2016 trajo tres cambios que explican buena parte de la discusión actual.
El dinero debe gastarse en la industria estadounidense. Hasta entonces, Israel podía destinar una parte a compras en su propia industria militar: bajo el acuerdo de 2007, hasta el 26,3%. El memorando de Obama eliminó esa posibilidad de forma gradual —se mantiene hasta 2024 y se va reduciendo— hasta llegar a cero en 2028.
Ese fue uno de los puntos más duros de la negociación, porque afecta directamente a la industria de defensa israelí.
Se eliminó el uso de esos fondos para comprar combustible destinado a las fuerzas armadas israelíes.
Israel se comprometió a no pedirle al Congreso fondos adicionales por encima de lo pactado, con una excepción: una guerra.
Esa excepción se activó dos veces: una asignación suplementaria de unos 1.000 millones en 2022 y otra de unos 5.200 millones en 2024, destinadas a reponer interceptores de los sistemas Cúpula de Hierro y Honda de David utilizados durante la guerra en Gaza.
Conviene tener la proporción a la vista: el presupuesto de defensa israelí en 2025 fue de unos 35.000 millones de dólares. Los 3.800 millones del memorando equivalen a alrededor del 11% de ese total. Es mucho dinero, pero ya no es la columna vertebral del gasto militar israelí como lo fue en décadas anteriores.
03La ley que casi nadie cita
Por debajo de los memorandos hay algo que no se renegocia cada diez años y que un anuncio presidencial no modifica.
La Ley de Control de Exportaciones de Armas es de 1976: Ley Pública 94-329, aprobada por el 94° Congreso y promulgada por Gerald Ford el 30 de junio de ese año. Regula qué puede exportar Estados Unidos en materia de defensa y exige que los gobiernos que reciben armamento estadounidense lo usen para su legítima defensa.
Pero la cláusula que importa acá no es de 1976. Se incorporó treinta y dos años después, por la Ley de Transferencia de Buques Navales de 2008 —Ley Pública 110-429, del 15 de octubre de 2008—, que agregó el inciso (h) al artículo 36.
Es lo que en la jerga se llama Ventaja Militar Cualitativa. Significa que cada vez que Estados Unidos quiere venderle armas a cualquier otro país de la región, tiene que certificar formalmente que esa venta no erosiona la superioridad militar israelí.
El compromiso político es mucho más viejo que la ley: lo formuló David Ben Gurión en 1953 y Reagan fue el primer presidente en asumirlo explícitamente. Pero recién en 2008 pasó a ser una obligación legal con mecanismos de cumplimiento: acuerdos ejecutivos bilaterales, consultas de defensa previas a cualquier venta significativa en la región, e informes clasificados periódicos al Congreso.
Sobre cuánto muerde en la práctica hay un precedente ilustrativo. En enero de 2009, el congresista Dennis Kucinich le planteó por escrito a la secretaria de Estado Condoleezza Rice que las acciones israelíes en Gaza desde diciembre de 2008 podían constituir una violación de esa ley, que exige que las armas se usen para seguridad interna y legítima defensa y no para escalar un conflicto. El Ejército israelí negó las acusaciones. No hubo sanción ni medida alguna.
Parte del problema es que la propia ley no define qué es «seguridad interna» ni «legítima defensa».
04Los 10.000 millones que ya se encargaron
Acá está el punto que vuelve complicado el anuncio de Trump, y que se conoció dos días después.
El jueves 5 de noviembre, el Wall Street Journal informó que Israel necesitaría unos 10.000 millones de dólares por encima de los compromisos militares estadounidenses vigentes para pagar armamento que ya encargó.
El dato no viene de una estimación periodística: surge de una carta del Departamento de Estado enviada a la oficina del representante demócrata Joaquín Castro, de Texas, que había pedido información sobre las obligaciones de financiamiento militar israelíes. La cifra se basa en pedidos pendientes al 1° de abril, y no está claro si cambió desde entonces.
Washington ya comprometió cerca de 7.000 millones para los dos años que le quedan al memorando. No alcanza para cubrir las compras pendientes.
Castro lo resumió así ante el Journal: incluso si el memorando llega hasta 2028, «todavía hay 10.000 millones por encima de eso», y está la cuestión de quién va a pagarlos.
Los acuerdos de adquisición militar permiten que Israel realice pedidos contra fondos estadounidenses prometidos para años futuros. Es decir: se encarga ahora y se paga con el dinero que llegará después.
La consecuencia es directa. Terminar la asistencia anual no elimina automáticamente los contratos ya firmados ni los compromisos financieros asociados. La carta del Departamento de Estado señala que esos compromisos pendientes podrían financiarse con asistencia futura, con fondos israelíes, o con una combinación de ambos.
Entre las compras afectadas está la adquisición de 25 cazas F-35 adicionales: un acuerdo de unos 3.000 millones de dólares firmado por el Ministerio de Defensa israelí en junio de 2024, con entregas previstas a partir de 2028.
Es decir, aviones que empiezan a llegar el año en que el memorando vence.
05Lo que Netanyahu venía pidiendo
Hay un detalle que da vuelta la lectura más fácil de esta historia, y es que el fin de la ayuda no es una idea de Trump.
En enero de este año, Benjamin Netanyahu le dijo a The Economist que quería reducir gradualmente la ayuda militar estadounidense en los próximos diez años, hasta llevarla a cero. En su encuentro con Trump en Mar-a-Lago agradeció la asistencia histórica y agregó que Israel había alcanzado «la madurez» y desarrollado una capacidad propia considerable.
Y en una carta de junio dirigida a un congresista estadounidense escribió que había llegado el momento de que Israel «pasara de ser receptor de ayuda a ser socio».
La diferencia entre lo que pedía y lo que se anunció no es el destino: es el plazo. Netanyahu hablaba de una reducción gradual a diez años. Trump lo anunció para 2027.
Eso explica la reacción. El presidente israelí Isaac Herzog describió el anuncio como un «rayo caído del cielo». Fuentes del Ministerio de Finanzas israelí se mostraron sorprendidas y señalaron que el presupuesto del año próximo ya estaba armado contando con esos fondos.
Expertos en seguridad israelíes advirtieron que una finalización acelerada podría afectar la planificación de defensa y la relación estratégica con Washington.
06El punto
Un presidente puede anunciar que deja de girar dinero. Lo que no puede hacer con un anuncio es deshacer tres cosas.
Los pedidos ya realizados. Hay contratos firmados contra fondos futuros, por unos 10.000 millones de dólares más de lo comprometido. Alguien va a tener que pagarlos: el presupuesto estadounidense, el israelí, o los dos.
El memorando vigente. Rige hasta 2028 y los montos anuales están codificados en la ley de defensa estadounidense del ejercicio 2021. Para cortarlos antes hace falta el Congreso, que acaba de cambiar de manos.
Y la obligación de la ventaja militar cualitativa, que es ley desde 2008 y seguirá condicionando cada venta de armas estadounidenses a cualquier otro país de la región, haya o no ayuda a Israel.
Lo que sí cambia, y no es poco, es el modelo. Durante casi cincuenta años la relación se organizó alrededor de una transferencia anual previsible. Netanyahu venía proponiendo reemplazarla por otra cosa, y lo escribió con esas palabras: pasar de receptor a socio.
Si Trump puede cortar antes de 2028 sin el Congreso. Los montos anuales del memorando están codificados en la ley de defensa del ejercicio 2021. Cualquier reducción anticipada tendría que pasar por un Congreso que desde enero controla la oposición.
Quién paga los 10.000 millones pendientes. La carta del Departamento de Estado plantea tres escenarios y no se inclina por ninguno.
Si la cifra sigue siendo esa. Está calculada sobre pedidos pendientes al 1° de abril y no se informó si cambió desde entonces.
Qué pasa con los 25 F-35. Las entregas empiezan en 2028, el mismo año en que vence el acuerdo.
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Esta nota se cerró el sábado 7 de noviembre de 2026. El anuncio de Trump no se había traducido en ninguna medida formal ni en comunicación oficial al Congreso.
El texto del artículo 36(h) de la Ley de Control de Exportaciones de Armas se cita en traducción del inglés. Es legislación estadounidense vigente y de acceso público.
Las cifras sobre asistencia acumulada desde 1948 difieren según la fuente y la metodología. Se consignan las dos estimaciones principales en lugar de elegir una, porque la diferencia entre ambas supera los 160.000 millones de dólares y responde a criterios de cálculo distintos.
Este artículo describe mecanismos de financiamiento y obligaciones legales. No toma posición sobre la política exterior estadounidense, sobre el conflicto en Medio Oriente ni sobre los gobiernos mencionados.
Fuentes