El espía que nunca fue: la historia de Vanunu

Hace casi cuarenta años, un técnico nuclear israelí decidió que el mundo tenía derecho a saber que Israel fabricaba en secreto un arsenal atómico. Todavía hoy sigue pagando esa verdad.

Mordechai Vanunu, técnico del Centro de Investigación Nuclear del Néguev, expuso el programa nuclear israelí en 1986.

El 30 de septiembre de 1986, un acto de conciencia rompió uno de los secretos peor guardados y más protegidos del mundo. Un exempleado de una planta nuclear en el desierto del Néguev expuso, con fotografías propias, que Israel no era la potencia nuclear «ambigua» que decía ser, sino una con un arsenal sofisticado de decenas de ojivas. Ese hombre se llama Mordechai Vanunu, y se convirtió en el denunciante nuclear más importante de la historia.

Sus revelaciones no nacieron de la traición ni del servicio a una potencia extranjera, sino de una convicción simple: que el mundo tenía derecho a saber que se fabricaban armas de destrucción masiva en secreto. Esa convicción le costó 18 años de prisión — más de 11 en aislamiento total — y cuatro décadas de una persecución que, contra toda lógica, sigue vigente hoy.

De colono corriente a testigo incómodo

Vanunu nació en 1954 en Marrakech, Marruecos, en una familia judía conservadora. En 1963 emigró con su familia a los territorios palestinos ocupados, y creció en Beersheba como un colono israelí más: cumplió el servicio militar obligatorio como ingeniero de combate y, en 1976, entró a trabajar como técnico de bajo nivel en el Centro de Investigación Nuclear del Néguev, cerca de Dimona.

Durante años fue un empleado leal y apolítico en una instalación que el Estado presentaba públicamente como un centro de investigación inofensivo — mientras él presenciaba, todos los días, la operación de un programa de armas nucleares a gran escala en su sección subterránea conocida como Machon 2, dedicada a separar plutonio para uso militar.

El quiebre llegó de a poco. La guerra del Líbano de 1982 le mostró las realidades duras de la política militar israelí. Después, en la Universidad Ben-Gurión, sus estudios de filosofía y sus vínculos con estudiantes palestinos rompieron las narrativas simples con las que había crecido. Su conversión al cristianismo, durante un viaje a Australia en 1986, fue el último paso de una ruptura que ya era moral antes que religiosa: no podía seguir conviviendo con un secreto que consideraba una amenaza para el mundo entero.

57 fotografías y una cámara de contrabando

Lo que hizo Vanunu no fue un desahogo improvisado. Fue meticuloso. Introdujo de contrabando una cámara Minolta en la instalación fortificada y, en sus últimos meses antes de ser despedido por recortes presupuestarios, fotografió en secreto 57 imágenes de zonas restringidas: unidades de procesamiento de plutonio, componentes de ojivas y salas de control.

Con ese archivo viajó a Sídney, Australia, donde contactó al periodista Peter Hounam, de The Sunday Times. El diario británico sometió el material a expertos nucleares independientes como Theodore Taylor y Frank Barnaby antes de publicar una sola línea. La conclusión de esa verificación fue contundente.

El 5 de octubre de 1986, el periódico publicó la historia bajo el título «Revelados: los secretos del arsenal nuclear israelí». La nota terminó de un plumazo con la política de ambigüedad deliberada que Israel sostenía desde hacía décadas, y dejó en evidencia a las agencias de inteligencia occidentales, que habían subestimado el tamaño real del programa.

La trampa de Roma

La reacción del régimen, entonces encabezado por el primer ministro Shimon Peres, fue inmediata. El Mossad recibió la orden de neutralizar la filtración, y lo hizo con un operativo que violó abiertamente la soberanía de un país aliado.

La agente se llamaba Cheryl Bentov y usó la táctica clásica de la trampa de miel: se hizo amiga suya, ganó su confianza y lo condujo directo a la operación. Fue, en los hechos, una extradición forzada sin ningún proceso legal — un secuestro de Estado ejecutado en territorio de un tercer país.

Un juicio a puerta cerrada, 18 años de condena

De vuelta en Israel, Vanunu enfrentó un proceso judicial secreto, celebrado íntegramente a puerta cerrada. Fue condenado por traición y espionaje — cargos diseñados, según sus defensores, para castigar la disidencia y no para impartir justicia — a 18 años de prisión.

Más de 11 de esos años los pasó en confinamiento solitario, en una celda diminuta y sin ventanas. Organismos internacionales de derechos humanos calificaron ese régimen de aislamiento prolongado como una forma de tortura psicológica, cruel, inhumana y degradante. El objetivo, denunciaron sus defensores, no era la seguridad del Estado: era quebrar su espíritu y dar un ejemplo a cualquier otro que se atreviera a hablar.

Libre de la cárcel, preso del país

Cuando salió en libertad en abril de 2004, tras cumplir la condena completa, empezó una fase distinta pero igual de asfixiante de la persecución. El Estado le impuso de inmediato restricciones severas: prohibido salir de los territorios ocupados, comunicaciones bajo vigilancia constante, prohibido hablar con extranjeros o periodistas, movimientos estrictamente controlados. Todo bajo el argumento de que aún podía tener secretos por revelar — algo que él mismo negó siempre, señalando que cualquier información suya tenía casi cuatro décadas de antigüedad y ningún valor estratégico.

Las violaciones a esas restricciones —hablar con un periodista extranjero, intentar asistir a un servicio religioso— derivaron en arrestos repetidos. En 2007 fue condenado a seis meses de prisión por incumplir los términos de su libertad, una pena que hasta la propia fiscalía consideró desproporcionada. Amnistía Internacional lo declaró preso de conciencia y exigió su liberación incondicional.

Un matrimonio a distancia, una libertad que nunca llega

Incluso su vida personal fue usada como parte del castigo. A su esposa noruega, Kristin Joachimsen, se le negó la residencia en Israel, lo que obligó a la pareja a un matrimonio a distancia durante años. Cuando Noruega finalmente le concedió a Vanunu el permiso para emigrar y reunirse con ella, Israel simplemente se negó a dejarlo salir del país. Sus repetidas solicitudes de asilo en el exterior fueron bloqueadas una tras otra.

El Tribunal Supremo israelí avaló cada una de esas renovaciones, citando genéricamente «nuevas pruebas» que nunca se hicieron públicas. En julio de 2024, Vanunu volvió a publicar que las autoridades le habían renovado, otra vez, el paquete completo de restricciones — la misma escena repetida año tras año desde 2004, con el mismo argumento nunca demostrado: que todavía podría saber algo peligroso.

Hoy, a casi cuatro décadas de aquella cámara Minolta introducida de contrabando en Dimona, Mordechai Vanunu sigue en Israel. No está en una celda, pero tampoco es libre: no puede cruzar una frontera, no puede vivir con su esposa, no puede hablar con quien quiera. Su condena terminó hace veinte años. El castigo, no.