Durante cinco siglos, el Estrecho de Ormuz ha pasado de ser una ruta de especias y seda a convertirse en la arteria energética más crítica del planeta. Cada gran potencia —de Portugal al Reino Unido, pasando por Estados Unidos— ha intentado controlar este paso clave para dominar el comercio global. En el siglo XXI, Irán ha transformado ese legado histórico en una herramienta de presión geopolítica capaz de desestabilizar la economía mundial.

Apenas 33 kilómetros en su punto más estrecho separan las costas de Irán y Omán, pero por ese espacio circula cerca de una cuarta parte del petróleo mundial. El tránsito diario alcanza los 20 millones de barriles, una cifra que explica por qué este enclave ha sido, desde hace siglos, mucho más que un simple paso marítimo.

Mucho antes de que el oro negro dominara la economía global, el Estrecho de Ormuz ya era una pieza clave en las rutas comerciales que conectaban Oriente Medio con la India. Seda, especias, perlas o caballos árabes cruzaban estas aguas, convirtiéndolas en un punto estratégico para imperios y comerciantes.

Lo que ha cambiado no es tanto su importancia como la naturaleza del conflicto. Si en el pasado eran mercancías de lujo, hoy es la energía la que dicta las reglas. Pero la lógica sigue siendo la misma: quien controla Ormuz, controla una parte esencial del mundo.

El primer gran episodio documentado de dominio sobre el estrecho se remonta a 1507, cuando Portugal, en plena era de exploración, tomó la isla de Ormuz. Aquella ocupación no fue casual: los portugueses buscaban controlar las rutas hacia la India y establecer un sistema de peajes marítimos. Construyeron fortalezas y obligaron a los barcos a pagar permisos para comerciar, convirtiendo el estrecho en una fuente constante de ingresos. Durante más de un siglo, Portugal ejerció un control férreo que generó tensiones con las potencias locales.

Ese dominio terminó en 1622, cuando una alianza entre el Imperio safávida persa y la Compañía Inglesa de las Indias Orientales expulsó a los portugueses. Fue un ejemplo temprano de cómo intereses locales y potencias extranjeras se entrelazaban en este punto estratégico. Este patrón se repetiría una y otra vez a lo largo de la historia: actores externos interviniendo en un espacio clave para asegurar sus intereses económicos.

El descubrimiento de petróleo en Irán en 1908 marcó un punto de inflexión. A partir de ese momento, el Estrecho de Ormuz dejó de ser solo una ruta comercial para convertirse en una infraestructura crítica para la economía mundial. En 1951, el primer ministro iraní Mohammad Mossadegh nacionalizó la industria petrolera, desafiando los intereses británicos. La respuesta fue contundente: el Reino Unido bloqueó el acceso marítimo de Irán. El conflicto culminó en 1953 con un golpe de Estado apoyado por potencias occidentales, un episodio que dejó una profunda huella en la memoria iraní. Desde entonces, el estrecho dejó de ser solo un espacio geográfico para convertirse en un símbolo de soberanía y resistencia.

Las décadas posteriores consolidaron al Estrecho de Ormuz como uno de los puntos más sensibles del planeta. Durante la guerra entre Irán e Irak (1980-1988), el llamado «conflicto de los petroleros» convirtió estas aguas en un campo de batalla. Buques comerciales fueron atacados, se colocaron minas navales y las grandes potencias intervinieron para proteger el flujo de petróleo. A partir de los años 2000, el programa nuclear iraní y las sanciones internacionales reavivaron las tensiones. Entre 2015 y 2024, múltiples incidentes evidenciaron que el conflicto ya no era solo diplomático, sino también operativo.

El punto culminante llegó en 2026, cuando Irán ejecutó por primera vez su amenaza de cerrar el estrecho tras un conflicto directo con Estados Unidos e Israel. El asesinato de su líder supremo desencadenó una respuesta que llevaba décadas gestándose. Este episodio no es un hecho aislado, sino el resultado de una larga cadena de tensiones acumuladas. El Estrecho de Ormuz ha sido siempre un termómetro del equilibrio de poder en el mundo. La diferencia es que, en pleno siglo XXI, sus consecuencias son más rápidas y globales que nunca.

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