Haití:
la deuda
por ser libres
En diciembre de 1914, ocho infantes de la Marina estadounidense entraron al banco nacional de Haití y salieron con 500.000 dólares en oro. Lo llevaron a Wall Street. Era solo el comienzo. Lo que vino después duró 33 años — financiado por el banco que hoy se llama Citigroup. Y sus consecuencias, hasta hoy.
su propia libertad
militar de EEUU
de la deuda francesa
al National City Bank
Los esclavos que derrotaron a Napoleón — y pagaron por eso
El 1 de enero de 1804, los esclavos de Saint-Domingue completaron algo que el mundo colonial consideró imperdonable: derrotaron al ejército de Napoleón Bonaparte y proclamaron la primera república negra libre del mundo. Le pusieron el nombre original de la isla: Haití.
Durante décadas, los legisladores estadounidenses se negaron a reconocer su independencia. El senador Robert Hayne de Carolina del Sur lo dejó claro en 1826 — un hombre que esclavizaba a 140 personas: «Nuestra política con respecto a Haití es clara. Nunca podremos reconocer su independencia.» Temía que la existencia de Haití inspirara a los esclavizados del sur a sublevarse. Eso era suficiente razón para ignorar a un país entero. Solo durante la guerra de Secesión — 57 años después de la independencia — Abraham Lincoln reconoció a Haití.
Pero antes de que EEUU llegara, Francia ya había cobrado su venganza.
En 1825, rodeado por barcos de guerra franceses, Haití firmó bajo coacción una «deuda de independencia»: pagaría 150 millones de francos de oro — el equivalente a diez veces el presupuesto anual del país — como condición para el reconocimiento diplomático. La justificación era escalofriante: los ex esclavos debían compensar a sus ex amos por la «propiedad perdida.»
Para pagar, Haití tomó préstamos de bancos franceses que cobraron comisiones e intereses durante décadas. En pocos años, los beneficios de los accionistas franceses superaban el presupuesto de obras públicas del gobierno haitiano para todo el país.
Haití pagó 150 millones de francos de oro a Francia — compensación a los esclavistas por su «propiedad perdida.» Para pagarlo tomó préstamos que generaron intereses durante generaciones.
El valor actual de esa deuda — capital más intereses acumulados — se estima entre 21.000 y 115.000 millones de dólares. El New York Times lo calculó en una investigación de 2022.
El último pago se realizó en 1947. Haití estuvo pagando su propia libertad durante 122 años. Es el único país de la historia donde los descendientes de esclavizados pagaron reparaciones a los descendientes de sus amos.
Francia nunca devolvió nada. Cuando el gobierno haitiano reclamó formalmente en años recientes, Francia rechazó cualquier compensación. La investigación del NYT generó un debate internacional — que no tuvo consecuencias concretas.
El National City Bank — hoy Citigroup — y el hombre que diseñó la invasión
En 1910, mientras Francia seguía controlando el banco «nacional» de Haití desde París, Estados Unidos vio la oportunidad. El Departamento de Estado convocó a bancos de Wall Street y los animó a invertir. El National City Bank de Nueva York — precursor directo de Citigroup — compró participaciones. El banco nacional de Haití volvía a estar en manos extranjeras. Ningún haitiano tenía participación de control.
El hombre clave era Roger Leslie Farnham — ex periodista convertido en lobbyista del National City Bank. Recorrió Haití, se hizo amigo íntimo del secretario de Estado William Jennings Bryan, diseñó lo que los diplomáticos llamaron el «Plan Farnham»: EEUU controlaría los impuestos de Haití. Cuando los legisladores haitianos se opusieron, el banco nacional retuvo los fondos del gobierno — desestabilizándolo deliberadamente.
«La palabra de Farnham prevalece sobre la de cualquier otra persona en la isla», escribió James Weldon Johnson, secretario ejecutivo de la NAACP, tras visitar Haití en 1920.
Farnham lanzó una amenaza directa: todas las empresas estadounidenses abandonarían Haití a menos que el gobierno intervinieran para proteger sus intereses. Bryan le escribió a Wilson a favor de la invasión: «Los intereses estadounidenses están dispuestos a permanecer allí, con miras a convertir el banco en una sucursal del banco estadounidense. Están dispuestos a hacerlo siempre y cuando este gobierno tome las medidas necesarias para protegerlos.»
La ideología que justificó el saqueo — en sus propias palabras
El racismo no era un efecto colateral de la ocupación. Era su justificación ideológica oficial. Los hombres que diseñaron y ejecutaron la política hacia Haití lo expresaron sin pudor — en documentos oficiales, declaraciones ante el Congreso y conversaciones privadas:
«¡Caramba, piénsalo! Negros hablando en francés.» — Su reacción al recibir el primer informe detallado sobre Haití.
«La raza africana carece de toda capacidad de organización política» y tiene «una tendencia inherente a volver al salvajismo y a dejar de lado los grilletes de la civilización que son molestos para su naturaleza física.» Describió la ocupación como «una misión civilizadora para acabar con la anarquía, el salvajismo y la opresión.»
Mirando a un ministro del gobierno haitiano en una cena oficial, le dijo después a Franklin D. Roosevelt: «Ese hombre habría alcanzado 1.500 dólares en una subasta en Nueva Orleans en 1860 para ser un semental.»
«Se puede enseñar al haitiano a convertirse en un trabajador bueno y eficiente. Si los jefes militares lo dejan en paz, es tan pacífico como un niño e igual de inofensivo. De hecho, ahora no hay más que niños grandes.»
Estos no eran exabruptos privados. Eran las declaraciones de los hombres que diseñaban la política de Estado. El racismo no era opinión marginal — era el marco ideológico que justificaba robar el oro, disolver el parlamento a punta de pistola, imponer trabajos forzados y entregarle el banco central a Wall Street.
19 años de saqueo documentado — y los números que Citigroup borró de su historia
Ocho infantes de Marina roban 500.000 dólares en oro del banco nacional de Haití y lo llevan a Wall Street. El gobierno haitiano lo llama «robo descarado.» EEUU dice que protegía «sus intereses.»
Soldados estadounidenses toman Puerto Príncipe. Instalan un gobierno títere. Firman un tratado que otorga a EEUU control financiero total. Los «asesores» nombrados por Washington aprueban o deniegan cada gasto del gobierno haitiano.
EEUU ordena a la Asamblea Nacional ratificar una nueva Constitución que permite a extranjeros poseer tierras — prohibido desde 1804 como símbolo de independencia. Cuando los legisladores se niegan, el general Butler disuelve el parlamento con «auténticos métodos de la Marina»: soldados entran y dispersan a los legisladores a punta de pistola. Franklin Roosevelt declaró después haber escrito esa Constitución él mismo.
El ejército resucita la corvée — trabajo en régimen de servidumbre. Secuestra hombres y los obliga a trabajar sin remuneración lejos de sus hogares. Los ricos pagan para escapar. Los pobres no pueden. Los que intentan huir son tratados como desertores y fusilados.
Los haitianos se rebelaron. El líder Charlemagne Péralte llamó a «arrojar a los invasores al océano.» EEUU lo mató y distribuyó una foto de su cadáver atado a una puerta — evocando deliberadamente una crucifixión. Documentos militares registran «matanza indiscriminada de nativos.» Entre 2.250 y 3.250 haitianos muertos según distintos recuentos.
Una cuarta parte de los ingresos totales de Haití se destinaba a pagar deudas controladas por el National City Bank — casi cinco veces lo gastado en educación pública en ese período. Los asesores financieros estadounidenses cobraban hasta el 5% de los ingresos de Haití en salarios — a veces más de lo que se gastaba en salud pública de todo el país. McIlhenny pasaba el año en su plantación de piñas en Luisiana mientras cobraba de los ingresos haitianos.
El National City Bank compra el 100% del banco nacional de Haití por 1,4 millones de dólares. Reemplaza definitivamente a los franceses como poder financiero dominante. Controla prácticamente toda la deuda externa del país.
Cansados de la resistencia haitiana a los nuevos préstamos, EEUU instala como presidente a Louis Borno — quien admiraba a Mussolini y aspiraba a un «ideal fascista de desarrollo bajo control estadounidense.» Semanas después de asumir, aprueba el préstamo de Wall Street.
El desplome de los precios del café y años de austeridad desencadenan protestas. En Los Cayos, más de mil campesinos protestan. Un destacamento de 20 infantes de Marina mata al menos a diez personas. El clamor internacional obliga a EEUU a contemplar su retirada.
Los últimos soldados salen de Haití. Pero EEUU mantiene el control financiero durante otros 13 años — hasta que Haití paga la última deuda con Wall Street en 1947. Los expertos de la ONU que visitan el país poco después encuentran «un rezago aún mayor que el de otros países de la región.» Solo uno de cada seis niños iba a la escuela.
El legado que nadie reconoce — y que Citigroup borró de su historia
«Yo ayudé a que Haití y Cuba fueran un lugar decente para que los chicos del National City Bank recolectaran ganancias. Soy un extorsionista para el capitalismo.»
El legado más duradero de la ocupación no fue financiero — fue demográfico. Las empresas estadounidenses expropiaron tierras y desplazaron a cientos de miles de campesinos que migraron a Cuba, República Dominicana y toda la región. La migración masiva de haitianos que hoy EEUU trata como amenaza a su seguridad tiene sus raíces directas en las decisiones de Wall Street entre 1915 y 1934.
«Ese es el gran legado», dijo Weibert Arthus, embajador de Haití en Canadá e historiador.
Citigroup — el sucesor directo del National City Bank — casi ha eliminado de su perfil público toda esa historia. Haití apenas se menciona en su cronología oficial. El banco que diseñó la invasión, robó el oro, controló el tesoro y cobró durante décadas no tiene responsabilidad formal reconocida.
La comisión designada por el presidente Hoover para investigar la ocupación concluyó en 1930 que podría haber sido mejor «mantener más dinero en el país donde la experiencia ha demostrado que era muy necesario.» Tardaron quince años de ocupación en llegar a esa conclusión.
Francia cobró 122 años de reparaciones a los ex esclavos por haberse liberado. Luego los bancos franceses prestaron dinero a un país que ya había vaciado con esas reparaciones — y cobraron intereses. Francia nunca devolvió nada y sigue sin hacerlo.
EEUU invadió, disolvió el parlamento a punta de pistola, impuso trabajos forzados, mató entre 2.250 y 3.250 personas, instaló un presidente pro-fascista, cobró una cuarta parte de los ingresos nacionales para Wall Street durante una década — y se fue dejando el control financiero otros 13 años. El banco que financió todo eso hoy se llama Citigroup y no menciona a Haití en su historia oficial.
El diplomático estadounidense Daniel Foote, al renunciar a su cargo en 2020, lo dijo con precisión: «Lo que nuestros amigos haitianos realmente quieren, y necesitan, es la oportunidad de trazar su propio camino, sin la manipulación internacional.»
Llevan más de doscientos años esperando esa oportunidad. Y el mundo — que los obligó a pagar su propia libertad, que les robó el oro, que les impuso presidentes, que introdujo el cólera con sus tropas de paz — sigue hablando de la «crisis de gobernanza» haitiana como si fuera un problema que emergió de la nada. No emergió de la nada. Fue construido. Metódicamente. Durante dos siglos. Y los constructores conocen sus nombres.
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Bastión se sostiene con trabajo, no con publicidad. Si esto te aportó algo, invitame un café.
☕ Invitame un caféFuentes secundarias: Peter James Hudson, profesor UCLA, autor de investigaciones sobre Wall Street en el Caribe. Weibert Arthus, embajador de Haití en Canadá e historiador. Suzy Castor, historiadora haitiana. Hans Schmidt, historiador, autor de «The United States Occupation of Haiti.» Jean Coradin, historiador haitiano y exembajador en la ONU. James Weldon Johnson, secretario NAACP, informe sobre visita a Haití (1920). Declaraciones oficiales ante el Congreso de EEUU: Roger Farnham (1921), Georges Léger (1932). Comisión Hoover (1930). Informe expertos ONU sobre Haití (1949).
Este artículo es el segundo de una serie. El primero — «Haití: el país que el mundo aprendió a ignorar» — aborda el presente y la hipocresía de la intervención selectiva.
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