Mientras los bonos del Tesoro caen y el crudo se acerca a los 100 dólares, un reporte del New York Times confirma lo que venía cocinándose desde hace semanas: Washington e Israel evalúan reanudar los ataques contra Irán, pero recién después de que pasen las elecciones de ambos países. El mercado, como siempre, llegó antes que la decisión política.
Los precios del petróleo subieron bruscamente este jueves 22 de octubre ante el temor a una nueva escalada en Medio Oriente. El crudo West Texas Intermediate (WTI) saltó un 2,81% hasta los 99,96 dólares por barril, tocando la frontera psicológica de los 100 dólares, mientras que el Brent, referencia global, subió un 3,33% hasta 112,44 dólares. El disparador: un informe del New York Times, citando funcionarios estadounidenses no identificados, según el cual Estados Unidos e Israel estarían considerando reiniciar los ataques contra Irán en una operación descripta como «corta pero intensiva», recién después de las elecciones de medio término estadounidenses del mes próximo.
No es una sorpresa: es la continuación de un dilema que ya venía cocinándose
Este reporte no aparece de la nada. Desde principios de octubre, Axios y otros medios venían informando sobre llamadas entre Trump y Netanyahu discutiendo la posibilidad de retomar operaciones militares de gran escala contra Irán, incluyendo un posible ataque conjunto a objetivos militares y nucleares. El 2 de octubre, el gabinete de Trump se reunió durante horas en Camp David para discutir los próximos pasos. Y apenas unos días antes de este reporte del NYT, el propio Trump había dicho públicamente que no atacaría a Irán antes de las elecciones de medio término —aunque la Casa Blanca después calificó de «falsos» los reportes de que se había discutido reanudar la guerra—.
Hay dos elecciones que están determinando el momento, no la decisión en sí. Netanyahu tiene elecciones legislativas el 27 de octubre, y según fuentes citadas por Axios, ve en su liderazgo de guerra una fortaleza política —pero su propio jefe militar, el teniente general Eyal Zamir, le advirtió que un ataque antes del voto podría verse como una jugada política y erosionar la confianza pública en las Fuerzas Armadas, además de arriesgarse a que Irán responda con misiles justo antes de la elección. Trump, por su parte, tiene sus midterms una semana después del voto israelí: reanudar los combates podría reactivar el recuerdo de un conflicto impopular en la opinión pública estadounidense, y encarecer la nafta justo cuando los votantes están más sensibles a los precios.
Dentro del propio gabinete de Trump tampoco hay consenso. El secretario de Defensa Pete Hegseth y la cúpula del Comando Central (CENTCOM) reportadamente favorecen reanudar la campaña militar. La mayoría del resto de los asesores prefiere mantener la presión por sanciones económicas. Las fuentes describen a Trump «yendo y viniendo» entre ambas posiciones, y su frase pública más reciente —»tomaremos una decisión sobre Irán muy pronto»— es la de alguien que todavía no cerró el círculo.
El supuesto motivo de fondo: la montaña del reactor
Netanyahu funda su insistencia en que Irán estaría dando pasos para reconstruir su programa nuclear, con un sitio llamado «Pickaxe Mountain» como foco central de preocupación israelí, por su potencial uso en enriquecimiento de uranio. Es un reclamo que Israel viene sosteniendo desde hace meses, en paralelo a una negociación diplomática mediada por Qatar que, según un funcionario estadounidense citado por Axios, está «no realmente muerta, pero tampoco realmente viva»: Teherán todavía no respondió a la última contrapropuesta de Washington, que incluye exigencias de concesiones nucleares.
Lo que mueve a los mercados hoy
Los rendimientos de los bonos del Tesoro estadounidense cayeron en toda la curva corta: el de un mes bajó al 3,98%, el de tres meses al 4,156%, el de seis meses al 4,34% y el de un año al 4,458%. Como los precios de los bonos se mueven en dirección opuesta a sus rendimientos, esto significa que los inversores están comprando deuda estadounidense como refugio —la reacción típica cuando se combinan incertidumbre geopolítica y debilidad bursátil—.
A esa cautela se suma la espera por el dato de solicitudes iniciales de desempleo en EEUU, que el Departamento de Trabajo publica este mismo jueves y que los economistas, según una encuesta de Dow Jones, estiman en 200.000 para la semana terminada el 17 de octubre. Es el tipo de dato que, en un contexto normal, movería el mercado por sí solo —pero esta semana quedó en segundo plano frente a la prima de riesgo que le puso Medio Oriente al petróleo.
El patrón que se repite: calendario electoral por encima de la estrategia
Lo llamativo de este momento no es que Estados Unidos e Israel estén considerando una operación militar contra Irán —eso viene siendo parte del paisaje desde hace meses—. Lo llamativo es que la variable que terminó ordenando el momento no es militar ni diplomática, sino estrictamente electoral: esperar a que pase el 27 de octubre en Israel, y a que pasen los midterms en Estados Unidos una semana después, antes de decidir algo que en teoría debería depender de inteligencia sobre un sitio nuclear, no de una encuesta de intención de voto. El petróleo, mientras tanto, no espera elecciones: ya empezó a cobrar la prima de riesgo de una guerra que todavía nadie decidió formalmente reanudar.
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