Robert Kagan pasó treinta años convenciendo al mundo de que la hegemonía americana era buena, necesaria e irreversible. Ahora escribe su propio obituario. Y lo hace desde The Atlantic y Der Spiegel, no desde la izquierda antiestadounidense.

Hay confesiones que valen más por quién las hace que por lo que dicen. Robert Kagan no es un crítico del Imperio americano. Es uno de sus arquitectos. Cofundador del Proyecto para el Nuevo Siglo Americano, investigador principal de la Brookings Institution, defensor incansable de la intervención en Irak, esposo de Victoria Nuland — la funcionaria que orquestó el golpe de Estado en Ucrania en 2014 — y hermano de Frederick Kagan, uno de los diseñadores intelectuales del surge en Iraq. Cuando Dick Cheney necesitaba garantías ideológicas antes de invadir Irak, recurrió a personas como Kagan.

Ese hombre acaba de escribir que Estados Unidos sufrió una derrota «total» e «irreparable» en Irán. Y en Der Spiegel dijo que mientras Trump esté en el poder, Europa tiene un enemigo, no un aliado.

No son dos noticias. Es un diagnóstico. Y el diagnóstico no es sobre Trump.

En su artículo «Jaque mate en Irán», publicado el 11 de mayo en The Atlantic, Kagan no deja margen para la interpretación. El diagnóstico es inequívoco: Estados Unidos sufrió una derrota total — sin precedentes en la historia americana — que no puede repararse ni ignorarse.

El núcleo del colapso, según Kagan, es el control iranÍ del estrecho de Ormuz — la vía marítima más estratégica del mundo. Irán podrá no solo exigir peajes para el paso, sino limitar el tránsito a los países con los que mantiene buenas relaciones. Los estados del Golfo, señala, no tendrán más remedio que ceder ante Teherán.

La comparación con Vietnam y Afganistán es deliberada — y más dura de lo que parece. Esas derrotas, dice Kagan, fueron costosas pero no dañaron de forma permanente la posición global de EEUU. Esta es diferente. Y lo que la hace diferente no es la magnitud militar, sino lo que revela: que el sistema de seguridad que Estados Unidos construyó en el Golfo durante décadas se sostenía sobre una amenaza que ya no es creíble.

En Der Spiegel, Kagan fue aún más lejos. No habló solo de Irán ni de Trump — habló del fin de un orden mundial entero. Su tesis central: el sistema internacional posterior a 1945 fue una anomalía histórica. Antiguas potencias como Alemania, Francia y Reino Unido renunciaron a competir como imperios mientras EEUU actuaba como garante de seguridad. Eso se terminó.

Pero — y esto es lo que diferencia el análisis de Kagan del discurso habitual — no culpa solo a Trump. Trump es el síntoma, no la causa. La causa es que el sistema que Kagan y los suyos construyeron dependía de una hegemonía que ya no existe. Y cuando esa hegemonía se debilita, vuelven los viejos problemas que se creían resueltos.

Entre ellos, el más incómodo: el llamado «problema alemán». Una Alemania demasiado grande y poderosa para el equilibrio europeo fue la cuestión central de la política continental desde 1871 hasta 1945. Kagan lo formula como una ley de la física geopolítica: si EEUU deja de ofrecer garantías creíbles, Europa entra en una disyuntiva — o se somete a esferas de influencia rusas o chinas, o se rearma. Incluso, sugiere, con capacidad nuclear.

Hay algo que Kagan no termina de decir, aunque su propio análisis lo implica: Trump no destruyó el orden liberal. Lo heredó ya debilitado y lo aceleró. El sistema que Kagan y los suyos construyeron dependía de una hegemonía que se fue erosionando durante décadas — en Afganistán, en Irak, en la crisis financiera de 2008, en la incapacidad de gestionar el ascenso chino.

Trump hizo exactamente lo que anunció que iba a hacer. El problema no fue la sorpresa — fue que el sistema era más frágil de lo que sus defensores querían admitir. Y ahora lo convierten en el villano para no tener que explicar por qué falló todo lo demás.

Kagan ya había advertido en 2016 que el fascismo estadounidense no llegaría con uniformes, sino con un líder populista y mediático. Que el mismo hombre que durante años exigió intervención militar en Oriente Medio ahora hable de dictadura potencial, rearme europeo y ruptura transatlántica dice algo sobre el estado del debate en las élites americanas — no solo sobre Trump.

El artículo de The Atlantic y la entrevista en Der Spiegel no son dos noticias separadas. Son el mismo diagnóstico visto desde dos ángulos: el colapso de la hegemonía americana en el exterior y el colapso del orden liberal en el interior. Kagan los ve como fenómenos distintos. Bastión los ve como el mismo fenómeno.

Lo que hace que estas dos piezas sean un cortaaguas no es el análisis — es el autor. Cuando Robert Kagan escribe que EEUU es un «tigre de papel» y que la mejor opción para Trump es «declarar victoria y salir corriendo», el Imperio no solo está admitiendo la derrota. Está documentando su propio final.

Y lo hace en las páginas de The Atlantic. No en un blog marginal. No desde la izquierda antiestadounidense. Desde el corazón del establishment que lo construyó.