Cada día, mercancía por mil millones de dólares cruza el río que separa Detroit, Michigan, de Windsor, Ontario —dos ciudades obreras que durante sesenta años funcionaron casi como una sola economía, construyendo juntas la industria automotriz norteamericana—. Esa misma frontera es hoy el epicentro de la nueva escalada arancelaria de Trump contra Canadá, y llega en el peor momento posible para los republicanos: a las puertas de unas elecciones de mitad de mandato donde el control del Congreso puede definirse, literalmente, en Michigan.

«No entiendo lo que está pensando Trump»

Líderes políticos y económicos, de distintos signos, coincidieron esta semana en calificar la escalada de «arrogancia», producto del «ego» de Trump, y directamente de «locura». La frase que la resume, dicha por el propio presidente, fue: «No necesitamos a Canadá, ellos nos necesitan a nosotros.»

Los números que explican por qué esto puede costarle la elección

Una encuesta de junio de Epic-MRA ya mostraba el desgaste antes de esta última escalada: los habitantes de Michigan rechazan los aranceles a productos canadienses por un margen de 63% a 31% —incluido el 35% de los propios votantes republicanos—. Casi el 75% de los habitantes del estado dice que los aranceles están empujando los precios hacia arriba.

Los residentes de Michigan ya pagan, en promedio, más de 3.200 dólares anuales en aranceles —un 142% más que el resto del país—, precisamente por compartir frontera con Canadá. Es una asimetría que ningún otro estado sufre con esta intensidad.

El estado que decide el Senado

Michigan votó al ganador presidencial en las últimas cinco elecciones consecutivas —de Obama a Trump, a Biden, y otra vez a Trump—, lo que confirma su estatus de estado bisagra (swing state). Con 13 distritos en la Cámara de Representantes y 15 votos en el Colegio Electoral, tiene peso de sobra para inclinar cualquier resultado nacional. Y este año, el control del Senado podría depender directamente de si el demócrata Abdul El-Sayed logra vencer al aliado de Trump, Mike Rogers, el 3 de noviembre.

Rogers, que apoyó los aranceles, guardó silencio sobre esta última escalada —su campaña ni siquiera respondió a la solicitud de comentarios—. El encuestador Bernie Porn describió los aranceles, sumados al costo inflacionario de la guerra con Irán, como un «doble golpe» para los republicanos, justo frente a un rival que «ha demostrado ser muy, muy elocuente» y que «va a intentar lanzar bombas a Rogers» en el próximo debate.

Hasta el sindicato que apoyaba algunos aranceles rechaza este

El Sindicato de Trabajadores del Automóvil (UAW), con 350.000 miembros en Michigan y peso decisivo en cualquier elección del estado, había respaldado algunos aranceles puntuales de Trump —pero rechazó explícitamente esta escalada—.

Canadá, remarcó Fain, tiene sindicatos fuertes que el propio UAW apoya —no es, para ellos, el tipo de «competencia desleal» que los aranceles deberían combatir—.

Del papel higiénico a los palos de hockey

Las listas arancelarias de ambos países terminaron incluyendo productos que muestran, con crudeza casi cómica, hasta qué punto están entrelazadas las dos economías. Del lado estadounidense, los aranceles alcanzan madera contrachapada, cemento, papel higiénico, ropa, palos de hockey, vino, lácteos, correas para perros y hasta bigotes de imitación. Del lado canadiense, la represalia que entra en vigor el 8 de septiembre golpea acero, maquinaria agrícola, electrodomésticos, lácteos, pulpa, papel, cartón y —otra vez— papel higiénico, con algunos productos de papel y plástico llegando al 50%.

Anderson estimó que los aranceles ya le costaron a las automotrices estadounidenses unos 12.500 millones de dólares solo en 2025. Y advirtió sobre el verdadero riesgo si la escalada sigue: que ambos países terminen arancelando petróleo, energía y materias primas, mucho más determinantes que la langosta o los palos de hockey.

El «Lago América» no ayudó

El clima no mejoró con los gestos simbólicos de esta semana: Trump firmó la orden para evaluar renombrar el Lago Ontario como «Lago América», y el vicepresidente JD Vance volvió a referirse a Canadá como el «estado número 51».

El alcalde de Windsor, Drew Dilkens —que gobierna una ciudad de 230.000 habitantes— fue más lejos, calificando de «tonterías» las justificaciones de Trump sobre inmigración ilegal en la frontera norte para sostener los aranceles.

Cuando hasta tu propia cámara de comercio te suelta la mano

La fractura llegó también al ala empresarial, tradicionalmente aliada de Trump. La Cámara de Comercio de Michigan —que suele respaldar abiertamente al presidente en temas económicos— no emitió ninguna declaración pública ni respondió consultas. La de Detroit, en cambio, no se guardó nada.

La propia cámara advirtió que los principales beneficiados de esta pelea son los competidores globales, empezando por China.

Lo que está en juego el 3 de noviembre

Con Michigan decidiendo tanto una elección de Senado como varios distritos clave de la Cámara, la apuesta de Trump por sostener —y ahora escalar— una política arancelaria que rechaza dos tercios del propio estado que la sufre parece, para la mayoría de los analistas consultados, un regalo directo a los demócratas. El propio candidato republicano evita hasta pronunciarse sobre la última escalada. Y mientras tanto, en Detroit y en Windsor, la gente sigue pagando más caro el papel higiénico, la carne, y los autos que se arman cruzando la misma frontera que ahora separa a dos aliados históricos convertidos, de la noche a la mañana, en rivales arancelarios.