Hay una guerra en Gaza. Hay otra en Ucrania. Irán está a punto de cruzar la línea nuclear. Tres de los conflictos más peligrosos del planeta. Y en todos ellos aparece el mismo hombre. No es el Secretario de Estado. No es un general. No es un diplomático de carrera. Es un desarrollador inmobiliario de Nueva York que alguna vez le pagó un sándwich a Donald Trump. Se llama Steve Witkoff. Y su historia no es solo la de un “negociador eficaz”, sino la de un sistema donde la frontera entre diplomacia y negocios privados se vuelve casi indistinguible.

1. Del Bronx al círculo íntimo de Trump

Steve Witkoff nació en 1957 en el Bronx, hijo de un fabricante de abrigos de señora. Estudió derecho, trabajó en un estudio especializado en inmuebles y terminó haciendo lo que mejor paga en Nueva York: comprar, financiar y levantar edificios en Manhattan. No es el tipo de biografía que uno asocia con acuerdos de paz, pero sí con otra cosa: acceso.

En 1986, mientras trabajaba en un negocio inmobiliario, coincidió con Donald Trump. Fueron a un deli. Trump no tenía efectivo. Witkoff le pidió un sándwich de jamón y queso suizo. Años después, cuando se reencontraron, Trump recordó “el incidente del sándwich” y, desde entonces, lo incorporó a su círculo de confianza. Cuatro décadas de amistad construidas sobre un gesto mínimo, en un ecosistema donde la lealtad personal vale más que cualquier currículum.

Con el tiempo, Witkoff se convirtió en un desarrollador importante, con proyectos en Manhattan, Miami y Las Vegas. Pero su capital más valioso no estaba en ladrillos, sino en algo más intangible: ser “amigo del presidente”.

2. De las torres de Manhattan a las mesas de negociación

Cuando Trump volvió a la Casa Blanca en 2024, necesitaba gente de absoluta confianza para manejar los temas más sensibles. Y, sobre todo, necesitaba gente que le respondiera a él, no a una burocracia estatal. Ahí entra Witkoff.

Fue nombrado Enviado Especial para Medio Oriente, sin pasar por el Senado, sin experiencia diplomática previa, sin carrera en el servicio exterior. Su única credencial real: la confianza total de Trump. Al principio, muchos lo subestimaron: un agente inmobiliario caminando por los pasillos de la diplomacia mundial parecía casi una broma.

Pero el chiste duró poco. Witkoff voló a Qatar, luego a Israel. Se presentó ante Benjamin Netanyahu en sábado, en pleno Shabat, cuando el país se detiene. Lo presionó directamente para aceptar un alto el fuego con Hamas. No fue un gesto protocolar: fue una irrupción. Y funcionó.

En enero de 2025 se selló un acuerdo de cese al fuego en Gaza y liberación de rehenes, el primer avance concreto tras meses de negociaciones estancadas. Witkoff estaba en el centro de esa foto. Trump, encantado, le dijo: “Ahora ocupate de Ucrania también”.

3. El hombre en todas las guerras

En cuestión de semanas, el “enviado a Medio Oriente” se convirtió, de facto, en el principal negociador de política exterior de Estados Unidos. Algunos analistas empezaron a llamarlo el “verdadero Secretario de Estado”.

Su jet privado lo llevó de Abu Dabi a Doha, de Doha a Moscú, de Moscú a Bakú, y de vuelta a Palm Beach para reportarle a Trump. Se sentó con Netanyahu, con funcionarios qataríes, con representantes de Hamas —una organización que Estados Unidos clasifica como terrorista— y con asesores de Vladimir Putin en el Kremlin. Coordinó conversaciones sobre el programa nuclear iraní. Todo eso, sin la trayectoria ni los filtros que suelen acompañar a un diplomático de carrera.

Para algunos, esa falta de protocolos era una virtud: menos burocracia, más resultados. Para otros, era una señal de alarma: un hombre sin controles claros, con intereses privados activos, operando en el corazón de la política exterior estadounidense. Y ahí empieza la parte que deja de parecer “eficiencia” y empieza a parecer otra cosa.

4. World Liberty Financial: cuando la paz se cruza con las cripto

En septiembre de 2024, pocas semanas antes de ser nombrado enviado especial, Witkoff cofundó una empresa de criptomonedas: World Liberty Financial (WLF). Sus socios: sus dos hijos, Zach y Alex; Donald Trump; y los hijos de Trump: Don Jr., Eric y Barron.

Es decir: la familia gobernante de Estados Unidos y el hombre que iba a negociar las guerras más delicadas del planeta, todos juntos en un negocio cripto. World Liberty Financial lanzó una stablecoin, USD1, diseñada para operar con grandes fondos de inversión y actores estatales del Golfo. No era un emprendimiento marginal: apuntaba directamente a los mismos países con los que Witkoff iba a sentarse a negociar como enviado oficial.

En mayo de 2025, en una conferencia en Dubái, Zach Witkoff —sentado al lado de Eric Trump— anunció que un jeque de Emiratos Árabes Unidos había invertido 2.000 millones de dólares en USD1. El dinero provenía de un fondo respaldado por el gobierno emiratí.

Dos semanas después, la administración Trump autorizó la venta de chips avanzados de inteligencia artificial a Emiratos Árabes Unidos, una operación que la administración Biden había bloqueado por razones de seguridad nacional. Los chips fueron, en gran parte, a una empresa controlada por el mismo jeque que acababa de inyectar 2.000 millones en el negocio cripto de los Witkoff y los Trump.

5. El eco de Teapot Dome

La revista The New Republic y otros analistas empezaron a hablar de un “Teapot Dome del siglo XXI”: un escándalo donde un funcionario utiliza su posición para beneficiar a empresas privadas vinculadas a él y a la cúpula del poder.

En Teapot Dome, el secretario del Interior había entregado concesiones petroleras a empresas amigas a cambio de sobornos. En el caso Witkoff, el patrón es distinto en forma, pero similar en lógica: un enviado especial que negocia con países que, al mismo tiempo, invierten miles de millones en una empresa cripto que él cofundó con la familia presidencial.

La diferencia es que, en 1922, el escándalo terminó en condenas y renuncias. En 2025, el sistema parece más acostumbrado a convivir con la opacidad.

6. El Congreso entra en escena

El Congreso no se quedó mirando. Miembros de los comités de Relaciones Exteriores y de Supervisión enviaron cartas exigiendo investigaciones sobre los conflictos de interés de Witkoff. Las senadoras Elizabeth Warren y otros legisladores pidieron formalmente que se analizara si había violado leyes penales de conflicto de interés, subrayando un punto clave: a diferencia del presidente, Witkoff sí está sujeto a ese tipo de legislación.

Su declaración financiera ante la Oficina de Ética del Gobierno (OGE) lleva meses sin ser certificada. Eso no es un trámite menor: cuando la OGE no firma, significa que no puede garantizar que el funcionario esté cumpliendo con las normas de ética y conflicto de interés.

Mientras tanto, medios especializados en criptomonedas revelaron que, casi nueve meses después de asumir su rol oficial, Witkoff seguía teniendo participación en WLF, pese a los anuncios de “desinversión” progresiva.

7. ¿Diplomático o asesor del Kremlin?

Si el frente de Medio Oriente ya era problemático, el capítulo ruso lo volvió explosivo. Bloomberg publicó la transcripción de una conversación privada entre Witkoff y Yuri Ushakov, principal asesor de política exterior de Vladimir Putin.

En esa llamada, Witkoff no solo escuchaba: le sugería a Ushakov cómo hablarle a Trump para venderle mejor el plan de paz ruso para Ucrania. El enviado estadounidense, en teoría defensor de los intereses de Washington, estaba asesorando al equipo de Putin sobre cómo persuadir al presidente de Estados Unidos.

Días después, Putin llamó a Trump y abrió la conversación exactamente como Witkoff le había recomendado: felicitándolo por el acuerdo en Gaza, antes de pasar al tema ucraniano. Semanas más tarde, la administración Trump presentó un plan de paz de 28 puntos para Ucrania que, según analistas independientes, favorecía abrumadoramente los intereses rusos y se basaba en documentos preparados por el propio Kremlin.

8. Un pasado que ya olía raro

Si uno mira hacia atrás, el paisaje tampoco es limpio. En los años 90, Witkoff formaba parte del círculo de Bo Dietl, exdetective del NYPD y luego jefe de seguridad de Jordan Belfort, el estafador bursátil que inspiró “El lobo de Wall Street”. No es un delito, pero sí un ecosistema: negocios agresivos, zonas grises, amistades útiles.

Entre 2001 y 2003, Witkoff pagó el alquiler del departamento del entonces comisionado de policía de Nueva York, Bernard Kerik: más de 9.000 dólares por mes, más de 236.000 dólares en total. Kerik fue luego condenado por evasión de impuestos y fraude, en parte vinculado a renovaciones pagadas por una empresa con presuntos lazos con la familia criminal Gambino. Witkoff nunca fue acusado. Kerik fue indultado por Trump en 2020.

No es que cada vínculo implique un delito. Pero el patrón se repite: círculos de poder, favores cruzados, fronteras difusas entre lo público y lo privado.

9. El método Witkoff

Más allá de los nombres propios, lo que emerge es un método. Witkoff no llega a la diplomacia para aprender sus reglas, sino para aplicar las suyas: las del negocio inmobiliario. Identificar qué quiere el otro, ofrecerle una combinación de incentivos y presiones, cerrar el trato rápido, sin demasiadas vueltas.

En el mundo de los edificios, eso puede ser una virtud. En el mundo de las guerras, es más complicado. El alto el fuego en Gaza fue real. La liberación de rehenes, también. Para las familias de esas personas, poco importa si el negociador tenía conflictos de interés. Lo que importa es que volvieron vivos.

Pero la pregunta de fondo es otra: ¿a qué precio se consiguen esos resultados? ¿Qué se negocia, además de la paz? ¿Qué se habilita, qué se vende, qué se entrega? Cuando el mismo hombre que negocia con Qatar, Emiratos o Arabia Saudita tiene negocios cripto con fondos de esos países, la línea entre “diplomacia” y “venta de influencia” se vuelve borrosa.

10. Washington sin máscara

Washington siempre tuvo una puerta giratoria entre el poder político y el poder económico. Funcionarios que pasan a consultoras, lobistas que vuelven como asesores, ejecutivos que se convierten en secretarios de gabinete. Lo que cambió en los últimos años no es la existencia de esa puerta, sino la falta de pudor.

Antes, al menos, se mantenía una cierta hipocresía funcional: se fingía que los conflictos de interés eran excepciones, no la norma. Ahora, la lógica dominante es otra: “Así funciona el mundo de los negocios”. Y si alguien se escandaliza, se lo acusa de ingenuo.

Witkoff no es una anomalía. Es un síntoma. Un desarrollador inmobiliario que entra a la diplomacia sin renunciar del todo a sus intereses, que cofundó una empresa cripto con la familia presidencial, que negocia con países que invierten en esa empresa, que asesora a asesores de Putin sobre cómo hablarle a Trump, y que, aun así, sigue volando de crisis en crisis como si nada.

11. ¿Diplomacia real o negocios de sombra?

La pregunta del título no es retórica. Es el núcleo del problema. ¿Es Steve Witkoff un negociador eficaz que, con métodos poco ortodoxos, logró destrabar un conflicto en Gaza y abrir canales con actores que la diplomacia tradicional no podía mover? Sí, en parte.

¿Es también un actor con intereses privados profundos en los mismos países con los que negocia, con una estructura cripto que se beneficia de decisiones de política exterior, con una declaración ética sin certificar y con un historial de relaciones opacas? También sí.

Las dos cosas pueden ser ciertas al mismo tiempo. Y ahí está el punto: el sistema político estadounidense parece dispuesto a tolerar esa superposición mientras los resultados sean “aceptables” y el escándalo no se vuelva inmanejable.

12. Lo que realmente está en juego

La próxima vez que leas que hubo un acuerdo en Gaza, que Estados Unidos negoció con Rusia, que Irán aceptó sentarse a hablar, vale la pena hacer una pregunta incómoda: ¿quién estaba en esa sala?

Probablemente no era solo un diplomático de carrera con décadas en el Departamento de Estado. Probablemente había también un hombre en un jet privado, con participación en una empresa cripto que opera en los mismos países con los que negocia, con una declaración ética trabada hace meses, y con un título informal que pesa más que cualquier cargo oficial: amigo del presidente.