La UE le ofreció a Canadá un título que no existe

El 16 de septiembre de 2026, en su discurso anual sobre el estado de la Unión ante el Parlamento Europeo en Estrasburgo, la presidenta de la Comisión Europea, Ursula von der Leyen, miró directamente al primer ministro canadiense Mark Carney —el primer jefe de gobierno extranjero invitado a presenciar ese discurso— y le dijo: «Me gustaría trabajar con ustedes para abrirle la puerta a Canadá como primer miembro asociado de la UE». Fue aclamado de inmediato como un hito histórico: desde que Croacia se incorporó en 2013, la Unión no había vuelto a ofrecer ningún tipo de pertenencia formal a un país no miembro. Seis semanas después, en la cumbre UE-Canadá en Montreal del 29 y 30 de octubre, ese anuncio quedó reducido a una frase mucho más tibia en el borrador de declaración conjunta: «una asociación cada vez más estrecha de Canadá con la UE, sin llegar a la membresía plena».

Un anuncio que nadie había pedido

Von der Leyen enmarcó la propuesta como parte de una «alianza para el futuro» más amplia, que iría más allá de lo comercial para abarcar manufactura, inteligencia artificial, minerales críticos y energía. «No es contra nadie más, sino por nuestra fuerza común», dijo, en un discurso donde también habló de una «fractura en el sistema internacional basado en reglas» y de la necesidad de que Bruselas y Ottawa trabajaran más cerca uno del otro, en momentos en que ambos buscan reducir su dependencia de Estados Unidos bajo la presidencia de Donald Trump.

El problema es que la «membresía asociada» no existe en los tratados actuales de la Unión Europea. La idea había sido propuesta meses antes por el canciller alemán Friedrich Merz, pensada originalmente para Ucrania, donde recibió una recepción fría. Bajo ese esquema, un país podría asistir a cumbres, tener un representante ante la Comisión y acceso parcial al presupuesto comunitario, pero sin derecho a voto pleno. Que von der Leyen la resucitara y se la ofreciera, sin previo aviso, a Canadá —y no a ningún candidato formal a la adhesión como Ucrania o Montenegro— generó una reacción inmediata, tanto política como legal, dentro del propio bloque.

El retroceso silencioso

En una reunión del lunes 26 de octubre, a tres días de la cumbre de Montreal, los embajadores de los Estados miembro ante la UE expresaron su preocupación por lo que algunos describieron como una oferta «dramática», pero acordaron buscar una salida diplomática que permitiera retirar el término «membresía asociada» sin dejar expuesta a von der Leyen. Italia, según trascendió, propuso hablar de una «membresía asociada propuesta por la Comisión», dejando la definición exacta para un debate posterior entre los Estados miembro. Alemania fue más lejos todavía, y empujó directamente hacia una fórmula más genérica: «una asociación cada vez más estrecha de Canadá» con la UE —la misma que terminó apareciendo en el borrador final del comunicado conjunto.

Alemania había argumentado, además, que el estatus de «membresía asociada» debía reservarse como paso intermedio para países candidatos reales a la adhesión, como Ucrania o Montenegro, y recordó que la figura no tiene ningún fundamento formal en los tratados vigentes de la Unión. Un borrador anterior de la declaración conjunta —visto por The Guardian— había incluido al menos dos referencias explícitas a Canadá como «miembro asociado», con el reconocimiento de que definir el término llevaría, como mínimo, un año más de trabajo.

Lo que sí avanza: la «Alianza para el Futuro»

Mientras la etiqueta de «membresía asociada» perdía fuerza, la propuesta alternativa de Carney —una «Alianza para el Futuro» centrada en comercio, tecnología, materias primas y seguridad— fue la que efectivamente ganó terreno entre los europeos de cara a Montreal. Según reconstrucciones periodísticas previas a la cumbre, de ese encuentro se esperan resultados concretos: un acuerdo de comercio digital, un acuerdo de competencia de «segunda generación», y un mecanismo que permitiría al Banco Europeo de Inversiones financiar proyectos de minerales críticos en territorio canadiense. La declaración conjunta abordaría también ciberseguridad, inteligencia artificial, computación en la nube y cadenas de suministro, además de iniciar conversaciones sobre la participación de Canadá en el programa educativo Erasmus y sobre movilidad laboral.

No todo es consenso, sin embargo. Persisten fricciones comerciales de fondo, como el mecanismo europeo de ajuste en frontera por carbono (CBAM) y las cláusulas de contenido «Hecho en la UE», que varios Estados miembro no están dispuestos a flexibilizar. Hay incluso una disputa puntual sobre si los aviones hidrantes Canadair, de compra conjunta, deben llevar un porcentaje mínimo de componentes europeos. De fondo, el propio Acuerdo Económico y Comercial Global (CETA) —vigente de forma provisional desde 2016— todavía no fue ratificado por la totalidad de los parlamentos nacionales de la UE, una década después de haberse firmado.

Canadá, entre la UE, Trump y Eurovisión

Todo este movimiento ocurre en el marco de la amarga guerra comercial de Canadá con Estados Unidos —su socio comercial histórico—, que llevó a Mark Carney a salir a buscar alianzas alternativas en todo el mundo. Antes de la cumbre de Montreal, TD Economics, uno de los bancos más grandes del país, publicó un informe que sugería un potencial «significativo» si Canadá profundizaba sus lazos económicos con Europa, calculando decenas de miles de millones de dólares en comercio adicional posible si se eliminaran barreras en defensa, energía, minerales críticos y mercados digitales. Carney, además, habló puntualmente de la necesidad de reducir la dependencia canadiense de la red satelital Starlink, de Elon Musk, después de que la compañía limitara su uso sobre Ucrania.

Pese al ruido mediático, el propio Carney bajó un cambio sobre las versiones más ambiciosas de la propuesta: dijo públicamente que Canadá no tiene ningún interés en integrarse formalmente a la UE, y que modificar las leyes canadienses para alinearlas con las de los países europeos probablemente sería impopular en el plano interno, pese a que existe apoyo público general a lazos más estrechos con el bloque. Describió la cumbre de Montreal, en cambio, como el inicio de negociaciones formales que se extenderán durante todo el año próximo. En un gesto menor pero simbólico de ese acercamiento, a principios de esa misma semana Carney había anunciado en redes sociales que Canadá participará en el festival Eurovisión —la competencia musical paneuropea—, algo que sus rivales políticos internos cuestionaron, aunque sin que el propio primer ministro lo vinculara a ningún paso hacia la membresía plena.

Lo que empezó como un anuncio histórico —el primer país en recibir una oferta así desde la fundación misma del concepto de ampliación europea— terminó, un mes y medio después, como una frase diplomáticamente prolija que promete «definir» en 2027 lo que en septiembre se presentó como un hecho consumado. Entre medio queda, eso sí, algo más concreto que un título sin reglamento: una alianza comercial y tecnológica real entre dos bloques que, cada uno por su lado, están aprendiendo a desconfiar de Washington.