Andy Burnham fue elegido este viernes, sin oposición, como el nuevo líder del Partido Laborista británico, en reemplazo de Keir Starmer. Es el último paso antes de convertirse en el séptimo primer ministro de Reino Unido en una década, con la promesa explícita de frenar el ascenso del partido populista y antimigración Reform UK. Asumirá el próximo lunes, tras la reunión protocolar de Starmer con el rey Carlos III para presentar su renuncia formal.
El respaldo fue arrollador: 379 de los 403 diputados laboristas en la Cámara de los Comunes lo bancaron. No hubo pelea interna ni candidatos rivales — un cierre de filas que dice tanto del desgaste de Starmer como del consenso que Burnham logró construir desde afuera de Westminster.
De la derrota de 2015 al regreso triunfal
Hay algo casi cinematográfico en el recorrido de Burnham. En 2015, tras perder por segunda vez la carrera por el liderazgo laborista —esta vez ante Jeremy Corbyn—, pareció haber abandonado Londres para siempre. Se mudó al norte, a Manchester, y ganó tres elecciones consecutivas como alcalde, ganándose el apodo de «el rey del norte» — un guiño a Juego de Tronos que describe tanto su defensa de su región como su ambición política intacta.
De Liverpool a Downing Street
Nacido hace 56 años en un suburbio de Liverpool, hijo de una recepcionista y un ingeniero en telecomunicaciones, fue el primero de su familia en llegar a la universidad — estudió Filología Inglesa en Cambridge, donde confesó haberse sentido «un impostor» entre las élites del centro educativo. Hincha del Everton, amante de la música indie de los 90, prefiere las camisas desabrochadas a los trajes — una imagen que contrasta deliberadamente con el estilo más rígido de Starmer.
La ambigüedad como estrategia
Lo que más define a Burnham, sin embargo, no es su biografía sino su manera de posicionarse: nunca del todo de un lado. Se lo acusa de cambiar de prioridades a lo largo de su carrera, y esa fama de tibio se repite en varios frentes, incluido uno que en Bastión seguimos de cerca: Israel-Palestina.
Por qué su postura sobre Palestina importa ahora más que nunca
Hasta ahora, la ambigüedad de Burnham sobre Israel-Palestina era la de un diputado más, o como mucho la de un alcalde regional sin peso en política exterior. Eso cambia por completo el lunes: la misma persona que evitó definirse durante años va a ser quien decida la posición oficial de Reino Unido frente a la guerra en Gaza, las sanciones a Israel y la venta de armas — no ya como opinión, sino como política de Estado.
El historial completo, punto por punto
2012: Visitó Cisjordania ocupada en un viaje organizado por Labour Friends of Palestine.
2015: Se sumó a Labour Friends of Israel — la misma persona, ambas membresías, sin explicar la contradicción.
Sobre asentamientos: los calificó de «ilegales e injustificables» ante la Campaña de Solidaridad con Palestina, y respaldó el reconocimiento del Estado palestino como «un derecho, no un regalo».
Sobre BDS: rechazó de plano las campañas de Boicot, Desinversión y Sanciones, calificándolas de «rencorosas» — la misma persona que condena los asentamientos se opone a la principal herramienta de presión no violenta contra ellos.
Octubre de 2023: condenó los «ataques espantosos» de Hamás y afirmó el derecho de Israel a defenderse según el derecho internacional. Pero fue de los primeros dirigentes laboristas en pedir públicamente alto el fuego y acceso humanitario — poniéndose en desacuerdo con la línea oficial que sostenía entonces Keir Starmer.
La palabra prohibida: consultado repetidamente sobre si las acciones israelíes en Gaza constituyen genocidio, Burnham se negó siempre a usar ese término legal. En su lugar habla de «destrucción desproporcionada» y pide «un proceso completo de investigación y rendición de cuentas» — una fórmula que le permite mostrar preocupación sin asumir el costo político de la palabra.
La semana pasada, ya como virtual próximo primer ministro, pidió «más presión» sobre Israel, incluyendo la consideración de nuevas sanciones y restricciones a la venta de armas, citando «aparentes crímenes de guerra» en Gaza. También admitió: «Mi partido no lo hizo bien y lo siento por ello» — la autocrítica más fuerte que se permitió hasta ahora.
Esa última declaración generó una reacción inmediata: la Junta de Diputados de Gran Bretaña y el Consejo de Liderazgo Judío expresaron «preocupaciones significativas» por sus comentarios. Es la primera señal de que la ambigüedad que le funcionó como estrategia electoral puede empezar a costarle caro apenas toque el poder ejecutivo real — porque ya no hablará como un diputado dando una opinión, sino como el jefe de gobierno que define si Reino Unido vota a favor o en contra de sanciones concretas, si restringe o no la venta de armas a Israel, y qué posición sostiene en foros internacionales.
El desafío real de Burnham no es retórico. Es que, a diferencia de sus años como alcalde de Manchester —donde la ambigüedad sobre Medio Oriente no tenía ningún costo de gestión—, como primer ministro cada gesto (una visita, un voto en la ONU, una licencia de exportación de armamento) será interpretado como una toma de posición, la quiera él o no. La pregunta de fondo no es si Burnham «define» su postura sobre Palestina: es que, a partir del lunes, gobernar ya es definirla, lo diga en un discurso o no.
La promesa: frenar a Reform UK con «esperanza»
Esa misma lógica de ambigüedad calculada se repite en el Brexit: Burnham hizo campaña por permanecer en la Unión Europea y dice confiar en un eventual regreso del Reino Unido al bloque, pero evitó prometer un reingreso durante la reciente campaña parcial en Makerfield, donde ganó el voto proBrexit. No parece indecisión — es una técnica que le permite no cerrarse puertas con ningún electorado.
En su discurso del viernes, Burnham prometió llevar «esperanza a cada corazón» y «buen crecimiento a cada código postal», además de transferir poder desde Londres hacia los líderes locales de ciudades y regiones. Apuntó directamente contra los años del thatcherismo, señalando que en los 80 «el poder político se centralizó y el poder económico se privatizó» — y prometió revertir esa lógica con lo que llama un «socialismo favorable a las empresas»: más control estatal de sectores clave como energía y transporte, combinado con cooperación estrecha con el sector privado.
El objetivo declarado es frenar el ascenso de Reform UK, el partido de extrema derecha liderado por Nigel Farage, que viene capitalizando el desgaste del gobierno laborista tras la derrota electoral local, las metas económicas incumplidas y la polémica designación de Peter Mandelson como embajador en Estados Unidos — la gota que, en los hechos, terminó de empujar a Starmer hacia la salida el 22 de junio.
Burnham llega al poder con un capital político poco común: nadie se animó a disputarle el cargo. Pero gobernar exige algo que su carrera hasta ahora evitó sistemáticamente — definirse. Su ambigüedad le funcionó como alcalde y le sirvió para llegar a Downing Street sin un solo rival. La pregunta es si esa misma estrategia le alcanza para frenar a Farage, o si el «rey del norte» tendrá, por primera vez, que elegir un bando.
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