De la Marina a Wall Street

Bannon se graduó en Virginia Tech en 1976 con un título en planificación urbana y se convirtió en oficial de la Marina de los Estados Unidos, donde sirvió hasta 1983 —incluyendo un despliegue en el Golfo Pérsico durante la crisis de los rehenes en Irán—. Luego completó una maestría en Georgetown y un MBA en Harvard antes de sumarse a Goldman Sachs como banquero de inversión en el departamento de fusiones y adquisiciones.

En 1990 dejó el banco junto a varios colegas para fundar su propia firma boutique especializada en medios, Bannon & Co. Uno de sus golpes financieros más comentados fue haber aceptado, en lugar de honorarios completos por asesorar la venta de Castle Rock Entertainment, una participación en los derechos de televisión de varias series producidas por esa productora —entre ellas Seinfeld—, entonces un programa poco conocido en su tercera temporada. La jugada le reportó millones en regalías durante años, incluso mucho después de dejar las finanzas.

El experimento de la biósfera y Hollywood

En paralelo a sus negocios, Bannon se convirtió en 1993 en director interino de Biosphere 2, un proyecto de investigación en Oracle, Arizona, donde un grupo de científicos intentó vivir de forma autosuficiente dentro de un domo cerrado, como ensayo para una eventual colonización espacial. Fue contratado específicamente para recortar costos en un proyecto de 200 millones de dólares que atravesaba dificultades financieras. Una exempleada lo demandó por incumplimiento de contrato, alegando que la había llamado «una idiota de 29 años» y amenazado con «patearle el trasero» —algo que el propio Bannon admitió en una declaración previa al juicio—; un jurado falló a favor de la demandante.

Entre 1991 y 2016 fue productor ejecutivo de 18 películas de Hollywood, incluyendo documentales de tono conservador como In the Face of Evil, sobre Ronald Reagan, que lo puso en contacto con el editor Andrew Breitbart. Ese encuentro fue el origen de la etapa que lo hizo famoso: en 2007 cofundó Breitbart News, medio que en 2016 el propio Bannon describió como «la plataforma del alt-right».

La acusación de violencia doméstica de 1996

Antes de Breitbart, hubo un episodio judicial que resurgió recién veinte años después, cuando Bannon ya era una figura pública. El 1 de enero de 1996, la policía de Santa Mónica, California, respondió a una llamada al 911 en la casa de Bannon y su entonces esposa, Mary Louise Piccard, madre de sus hijas mellizas. Según el reporte policial, Piccard le abrió la puerta a los oficiales llorando; contó que, durante una discusión por dinero, Bannon la tomó del cuello y la muñeca, y que le arrojó y rompió el teléfono cuando intentó llamar a la policía.

Bannon se declaró no culpable de los tres cargos. El caso fue desestimado en agosto de 1996 porque Piccard no se presentó a testificar en el juicio; la pareja se divorció poco después. Un vocero de Bannon sostuvo entonces, y sostiene desde entonces, que mantiene «una gran relación» con su exesposa e hijas. El episodio permaneció prácticamente desconocido hasta agosto de 2016, cuando resurgió en la prensa apenas Trump lo nombró director ejecutivo de su campaña presidencial.

Cambridge Analytica y la campaña de 2016

A mediados de la década de 2010, Bannon fue vicepresidente de Cambridge Analytica, la consultora que recolectó datos de millones de usuarios de Facebook sin su consentimiento informado para elaborar perfiles psicológicos utilizados en la campaña de Trump y en el referéndum del Brexit. El uso de esa información, conocido después públicamente, desató el escándalo Facebook-Cambridge Analytica y llevó al cierre de la empresa en 2018.

En agosto de 2016, Bannon se convirtió en director ejecutivo de la campaña de Trump, y tras la victoria electoral fue designado consejero superior y estratega jefe de la Casa Blanca. Dejó el cargo el 18 de agosto de 2017, tras solo siete meses, en medio de tensiones internas con otros sectores del gobierno.

«We Build the Wall»: el fraude del muro

El episodio judicial más grave de su carrera llegó en agosto de 2020. Un jurado federal acusó a Bannon y a otras tres personas —entre ellas el veterano Brian Kolfage— de conspiración para cometer fraude electrónico y lavado de dinero, en relación con «We Build the Wall», una campaña de recaudación en línea que decía haber juntado más de 15 millones de dólares para construir un muro privado en la frontera con México.

Bannon fue arrestado en un yate y se declaró no culpable. Nunca llegó a ser juzgado por esos cargos federales: Trump lo indultó en la última noche de su primer mandato, el 19 de enero de 2021. Pero el indulto presidencial solo alcanza a delitos federales, y la fiscalía de Manhattan —a cargo de Alvin Bragg— presentó en 2022 cargos estatales equivalentes, alegando que Bannon y sus socios habían defraudado a más de 11.000 donantes de todo el estado de Nueva York por más de 730.000 dólares, incluidos 430 donantes solo en Manhattan.

El caso llegó a juicio recién en febrero de 2025. El 11 de ese mes, Bannon —entonces de 71 años— se declaró culpable de un cargo de esquema para defraudar (scheme to defraud), un delito grave de bajo grado, a cambio de una condena condicional de tres años sin cárcel. Renunció a su derecho de apelar. Al salir de la corte, dijo sentirse «como un millón de dólares» y calificó el proceso de «persecución política».

Desacato al Congreso: la única vez que sí fue a prisión

El caso que sí terminó con Bannon efectivamente preso no tuvo que ver con dinero, sino con el 6 de enero. En octubre de 2021 fue arrestado tras negarse a cumplir con una citación del Comité Selecto de la Cámara de Representantes que investigaba el asalto al Capitolio de 2021. Un gran jurado federal lo acusó de dos cargos penales de desacato al Congreso.

En julio de 2022 un jurado lo declaró culpable de ambos cargos. Fue sentenciado el 21 de octubre de ese año a cuatro meses de prisión y una multa de 6.500 dólares. Tras apelaciones que retrasaron el cumplimiento de la pena, Bannon finalmente ingresó a la prisión federal de Danbury, Connecticut, el 1 de julio de 2024, y cumplió los cuatro meses completos.

The Movement y la vida después de la cárcel

Ninguno de estos procesos frenó su actividad política. Desde 2019, Bannon conduce el podcast War Room, plataforma desde la que siguió organizando su red internacional. En 2018 había fundado The Movement, con sede en Bruselas, para coordinar partidos de derecha radical en Europa antes de las elecciones de 2019, con aliados que incluyeron al Frente Nacional francés, Fidesz de Hungría, la Liga italiana, Alternativa para Alemania, Vox en España y el partido argentino Valores para mi País, entre otros.

Bannon sostiene abiertamente que estos movimientos, junto con líderes como Putin, Xi Jinping, Modi, Netanyahu y Trump, forman parte de un giro global hacia el nacionalismo. Sigue siendo, hoy, una de las voces más influyentes de la derecha internacional, pese a —o quizás en parte gracias a— un historial judicial que incluye una acusación de violencia doméstica desestimada, una condena penal cumplida en prisión y una declaración de culpabilidad por fraude a más de 11.000 personas.

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