En 509 AC, los romanos expulsaron a su último rey y juraron que nunca más un solo hombre tendría todo el poder. Lo que construyeron en los siguientes cinco siglos fue el sistema de frenos y contrapesos más sofisticado de la antigüedad
Si Metternich pensaba Europa como un reloj en equilibrio, Bismarck la pensó como fuerzas en pugna casi darwiniana. Cómo la Realpolitik y la «sangre y hierro» reemplazaron a la legitimidad dinástica, y qué costó unificar Alemania en solo siete años de guerra calculada.
Nadie la planeó del todo. Nadie la detuvo a tiempo. La Primera Guerra Mundial no fue un accidente — fue el suicidio de Europa. Y de ese colapso salió todo lo que vino después.
El 2 de noviembre de 1917, el Secretario de Relaciones Exteriores británico Arthur James Balfour firmó una carta de 67 palabras dirigida a un banquero judío. Esa carta prometía algo que Gran Bretaña no tenía derecho a prometer, a personas que no habían sido consultadas, sobre un territorio que no le pertenecía.
Tenía 23 años, hablaba siete idiomas y gobernaba mejor que su marido. Detrás de su corona estaban la plata mexicana, un canal interoceánico y la revancha católica de una emperatriz. Murió 60 años después creyendo que aún reinaba.
Reinó cinco años, fue traicionada por su padre, humillada por su marido, saboteada por sus consejeros y condenada por la posteridad con un apodo construido por sus enemigos. María I de Inglaterra merece una lectura que la historia oficial le negó durante siglos.
No fue solo una rebelión contra impuestos. Fue una revolución que arrastró a Francia, España y Holanda a un conflicto global, transformó a Washington y su ejército en harapos en la forja de Valley Forge, y terminó en Yorktown con «El mundo al revés» sonando mientras los británicos rendían sus armas. Y el país que nació rechazando el imperialismo construyó después el suyo propio.
En 1299, Osman I fundó un pequeño principado en Anatolia. Seiscientos años después, el último sultán huía de Estambul en un barco de guerra británico. Entre esos dos momentos: la caída de Constantinopla, Solimán el Magnífico, el sistema millet, los Jóvenes Turcos, Gallipoli y Atatürk. La historia completa del último gran imperio universal.
De un pequeño principado en Anatolia a uno de los imperios más extensos de la historia: seis siglos de batallas, conquistas, reformas y declive, desde la fundación por Osman I en 1299 hasta la abolición del califato en 1924 que dio paso a la República de Turquía.
En doce meses, Rusia vivió dos revoluciones, la caída de una dinastía de trescientos años, el nacimiento del primer Estado socialista de la historia y el inicio de una guerra civil que mataría a millones. Nada de lo que vino después —ni el fascismo, ni la Segunda Guerra Mundial, ni la Guerra Fría— puede entenderse sin comprender lo que ocurrió en Rusia en 1917
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